Орхидеите имат много специализирани, разнообразни и сложни взаимоотношения в екологията на цветята. От цялото растително царство цветята на орхидеите са може би най-приспособени към техния аромат на опрашител, нектар, но особено привлекателни венчелистчета.

Цветята на орхидеите, както ги познаваме, започнаха да се развиват в мезозоя преди повече от 100 милиона години. Това беше първият контакт между опрашителя на насекомите и гениталиите на растенията. По време на дългия еволюционен процес цветята на орхидеите наистина са се приспособили перфектно към опрашителите си, не само във форма, но и в различни, често невероятни адаптации. Понякога изглежда така, сякаш орхидеите винаги се опитват да намерят някакво необичайно решение за своето опрашване. Повечето видове привличат опрашващите насекоми чрез оптичен или химичен сигнал. Интересното е, че малцина предлагат нектар от насекоми. Вместо да създават нектар, обаче, орхидеите измислят различни начини да заблудят насекомите и да ги привлекат да посетят цветето. Много видове привличат насекоми чрез цвета и миризмата на цветето, но някои използват много по-сложни методи.

света
Венчелистчето, значително различно от останалите, служи като зона за кацане на насекоми-опрашители.

Специална уговорка

Приликата не е случайна

Сапрофитната безлистна стъклена орхидея има специално положение на цветята.

Европейският род насекоми има уникален и много изискан метод за опрашване. Цветята на тези растения са много поразително сходни по форма с някои видове насекоми. Известните натуралисти Карл Линей и Чарлз Дарвин също забелязват това и изучават подробно това явление. Отдавна обаче е загадка за биологичното значение на това сходство. В крайна сметка обаче се намери обяснение. Чрез наблюдение на насекомото Ophrys speculum, което расте особено в Средиземно море, беше установено, че единствените посетители на неговите цветя са мъже от определен вид коприва (семейство Scoliidae), които при посещение на цветето се движат, както при съвкуплението, сякаш това цвете са били считани за женски. По-нататъшни наблюдения потвърдиха тези открития, което доведе до откриването на непознатия досега принцип на опрашване, който беше наречен като псевдопопулация. След публикуването на резултатите от изследването обаче малко хора вярваха в това явление и едва много по-късно този феномен беше окончателно потвърден и подробно описан. И така, на какъв принцип се основава опрашването на цветя от насекоми? Почти всички известни видове се опрашват по същия механизъм. За опрашващите насекоми цветята представляват манекени на женските, които поразително приличат на техния жив оригинал. За да могат насекомите да ги посещават и опрашват, цветята трябва да имитират и други важни сигнали.

Някои кръгли червеи (Epipactis) имат различен начин на самоотделяне.

Миризма и оптични сигнали

Дразнещи стимули

Други фактори също играят много важна роля при опрашването на цветята. Преди всичко те са тактилни стимули. Когато мъжките насекоми се прикрепят към цвете - женско манекен - те веднага възприемат контактни сигнали като посоката на косата и други специфични усещания чрез допира на краката и тялото. Посоката на космите върху цветята на насекомите е интересна и лесно забележима. Повечето видове имат изправяне на косата от белега до ръба на устната. При видовете Ophrys lutea и Ophrys fusca обаче космите сочат в обратна посока, t. j. от ръба на устната до белега. Това предизвиква интересна реакция на насекоми. Мъжете, които се къпят, регистрират позицията на косата си, когато посещават цветето. Следователно при тези видове те автоматично обръщат главата си към долния ръб на устната и се копулират в обърнато положение, отколкото е при повечето други видове. В резултат на това мъжките от тези видове се придържат към задните части на задните части, за разлика от другите видове насекоми, където пръстените се придържат към главата на мъжкия, тъй като се копулират в нормално положение.

Чехълът с чехли има най-големите цветя сред нашите орхидеи. Ярко жълтият му цвят е идеалният капан за опрашващи насекоми.

Невероятна стратегия

Нападението на цветя от насекоми се осъществява изключително от мъже от някои видове насекоми, които считат тези цветя за жени. Мъжките се излюпват около две седмици по-рано от женските. Първото им задължение след излюпването е да изпълнят единствената си мисия - да осигурят продължаването на вида. Следователно те интензивно търсят жени, които да се чифтосват с тях. През този период, когато истинските женски още не са се излюпили, мъжките лесно бъркат цветята на насекомите с истинските женски. Когато мъжкият влезе в миризмата на подходящо за него цвете, той започва да търси източника му. Той се приближава до цветето с криволичещ полет и когато го забелязва, бързо сяда на него, заема правилната позиция и веднага извършва резки копулационни движения. Този акт се повтаря няколко пъти и се опитва да открие гениталния отвор на женската. Той обаче не успява, така че с времето той лети към друго цвете. Обикновено обаче той вече е украсен с прашец от насекоми, който несъзнателно предава на други цветя. Мъжките често попадат във вътрешността на цветето по време на резки движения, където има и полени, залепени за очилата. Те имат подложки с лепкава и бързо стягаща течност, която полепва по главата или дупето на мъжкия. След това ги прехвърля на други цветя, като по този начин осигурява тяхното опрашване.

Защита от самоопрашване

Цветовете на двулистната мухъл се характеризират с много дълги носове. В края им е нектар. Той се къпе изключително от молци, особено лисици, които достигат до сладкия нектар с дълги кичури до края на носа. Следователно тези цветя миришат най-интензивно, особено рано вечер и през нощта.

Перфектният капан

Други методи за опрашване

Синьото гърло също може да цъфти под земята при неблагоприятни климатични условия.

Интересни са и цветята на някои видове от рода Epipactis, които имат разлагащи се анемони и цветен прашец от тях спонтанно пада близо до недостиг малко след цъфтежа. Някои видове може дори да не цъфтят, защото опрашването им ще се проведе в затворено цвете. Други видове кръгове от своя страна съдържат нектар, но те го съхраняват в задната част на разделената устна - в хипочилата и опрашват най-често срещаните си оси. Специален вид сред орхидеите е синият глухар (Limodorum abortivum). Освен интересен външен вид (растението е стоманеносиньо с люспести листа и забележими синьо-виолетови цветя), то има и една специална способност - във времена на неблагоприятни климатични условия с липса на влага, може да цъфти и под земята. И тъй като цветята му се самоопрашват, той също така ще образува капсули със семена под земята, които по-късно могат да бъдат успешно развити.