Резултатите от научни изследвания изясняват нарастващата връзка между храните, техните съставки и въздействието им върху здравето. Съвременният потребител очаква от храненето не само задоволяване на вкусовите изисквания, потискане на глада и снабдяване на организма със структурни и функционални вещества. Той също така вижда правилния избор на храна и правилното хранене като ефективен начин за предотвратяване на болести.
Функционалните храни са храни, които в сравнение с конвенционалните храни съдържат повишено количество здравословни съставки и за които е доказано, че имат положителен ефект върху човешкото здраве или намаляват риска от хронични заболявания, ако се консумират редовно, в подходящи количества и като част на разнообразна диета. Това са предимно храни, към които се добавят целеви активни съставки, но също така и храни, които са естествено богати на защитни съставки.
С консумацията на функционални храни могат да се постигнат различни положителни ефекти върху тялото. Те имат поддържащ ефект върху имунната система, забавят признаците на стареене, влияят върху развитието и функцията на нервната система, намират приложение при отслабване, помагат за регулиране нивата на кръвната захар, подпомагат функцията на стомашно-чревния тракт. Те са ефективни за предотвратяване на най-сериозните заболявания в днешно време - сърдечно-съдови заболявания и злокачествени заболявания. Техният благоприятен ефект върху нивата на холестерола също е доказан.
Активното вещество може да бъде хранителни вещества - протеини, мазнини, въглехидрати, витамини и минерали. В допълнение към тях обаче активните съставки включват редица други биологично активни вещества, които, макар и да не са от естеството на хранителните вещества и не са необходими за човешкото тяло, имат видими благоприятни ефекти и следователно приемът им е полезен за организма.
Благоприятното въздействие на храната може да бъде резултат от повишеното съдържание на фибри. Неразтворимите фибри намаляват риска от рак на гърдата и дебелото черво, като действат в храносмилателната система. Разтворимите фибри благодарение на благоприятния си ефект върху нивата на холестерола са ефективни за профилактика на сърдечно-съдови заболявания.
Пробиотиците са продукти, съдържащи жизнеспособни микроорганизми. Функционалните храни са един от начините, по които попадат в червата, където се установяват и имат положителен ефект върху храносмилателните функции, но и върху имунната система.
Каротеноидите са група вещества с антиоксидантно действие (алфа и бета-каротин, лутеин, спектен и зеаксантин). Те неутрализират свободните радикали, способни да увредят структурите на човешкото тяло. Веществата от групата на флавоноидите също се характеризират с антиоксидантно действие. Получени от плодове и зеленчуци, ефективните биофлавоноиди се съдържат в соевия протеин. Соята обаче е източник и на няколко други активни вещества, които се добавят към функционалните храни.
Растителните стероли и станоли действат в храносмилателната система, където предотвратяват абсорбцията на холестерол в тялото, като по този начин подпомагат корекцията на нивото му в кръвта. По същия начин ненаситените мастни киселини са особено полезни за профилактика и лечение на висок холестерол.
Примери за функционални храни
Функционалните включват храни, към които се добавят активни съставки. Информацията за потребителите на етикета на продукта ще показва тяхното присъствие.
Храни, съдържащи пробиотици:
- кисели млека и други кисело млечни продукти, съдържащи пробиотични култури,
- предполага се, че дори неотопляемо кисело зеле.
Храни, обогатени с витамини и минерали:
- фолиева киселина: някои растителни мазнини, млечни продукти, сокове,
- Витамин С: сокове, конфитюри,
- витамин А, D: зеленчукови масла,
- флуор, йод: готварска сол.
Храни с повишено съдържание на фибри:
- зърнени закуски, обогатени с фибри,
- хляб и сладкиши, обогатени с маслодайни семена.
Храни, съдържащи растителни стерини и станоли: някои видове зеленчукови намазки.
Храни, обогатени с омега-3 мастни киселини:
- зеленчукови намазки.
Функционалните храни също включват храни с естествено високо съдържание на активни вещества:
- черен и зелен чай - съдържат катехини,
- риба - богати са на омега 3 мастни киселини,
- минерални води с високо съдържание на магнезий, калций,
- домати и продукти от тях - богати са на ефективен ликопен,
- чесън, броколи - са богати консерванти,
- Овесени продукти - характеризират се с високо съдържание на фибри.
Функционалните храни също приличат на вкусове като обикновените храни. Те могат да бъдат закупени в обикновена търговска мрежа. Те трябва да се консумират в същите количества, както са свикнали традиционните храни. Не е вярно, че колкото по-функционална храна консумира човек, толкова по-здравословно ще бъде.
В момента храненето не е оптимално по своя състав, приемът на много хранителни вещества не достига препоръчаното количество. Чрез нисък прием на пресни храни и консумация на силно рафинирани, консервирани храни и полуготови продукти, ние намаляваме приема на биологично активни съставки чрез диетата. Храните, обогатени с активни съставки, помагат за постигане на оптимално снабдяване с хранителни вещества, но също така и други биологично активни вещества със защитен ефект.
Функционалните храни са отлично средство за профилактика на заболяванията, но не са заместител на правилния начин на живот и хранене.