Устната кухина е обитавана от до 400 вида микроорганизми, които са организирани в устни биофилми. Биофилмите са организирани структури, чийто състав и структура зависят от местоположението им. Два вида биофилми са изключително важни в стоматологията и връзките с двете основни зъбни заболявания са от значение. Биофилмът, наречен иначе зъбна плака, която се отлага в перитонеалната област, съдържа в ранните стадии предимно грам-положителни кокови микроорганизми, които имат силно прилепване към твърдите зъбни тъкани.
Доминиращият патогенен елемент на гингивалното покритие е Streptococcus mutans, чиито метаболитни продукти инициират образуването на кариес. Гингивалната микробна зъбна плака може да се отстрани чрез обичайни средства за хигиена на устната кухина - миене на зъби. Най-важният елемент на хигиената на устната кухина е достатъчният механичен ефект на четката за зъби. Ето защо е необходимо да се обръща внимание на внимателното почистване на зъбите всеки ден. Влиянието на отделните видове и марки пасти за зъби има само свързано значение. При лица с лоша устна хигиена някои видове стрептококи могат да проникнат в кръвния поток на тялото и да колонизират определени структури, което е показано главно при пациенти с изкуствени сърдечно-съдови протези, които не са защитени от имунни елементи на лигавицата.
Пародонтоза
При пациенти, страдащи от пародонтоза (пародонтоза), източниците на патогенни микроорганизми са структурите на подкожната зъбна плака. Пародонтозата при лека и средна форма протича без субективни затруднения. Един от първите симптоми са кървенето на венците и лошият дъх, които показват активността на болестния процес. Само в напредналите стадии на заболяването е люлеенето на зъбите, респ. тяхното изпъкване от костта и промяна в позицията им, наречена скитане. По време на превантивен преглед зъболекар може да открие пародонтоза на ранен етап със сравнително прост тест на сонда. Поради това пародонтолозите смятат въвеждането на почти задължителни годишни прегледи като прогресивна методология за откриване на заболявания на венците и по-дълбоки структури на апарата за зъбно окачване.
Характерен клиничен симптом на пародонтоза е т.нар пародонтална торбичка, която се причинява от разрушаването на костите и тъканите, задържащи зъб в костта. Разрушаването на тези структури създава пространство между венците, костта и корена на зъба, изпълнено с дезинтегрирана тъкан, редица бактерии и голям брой клетки (левкоцити, моноцити, макрофаги и други), които се опитват да убият патогенните бактерии. При имунокомпрометирани индивиди те обикновено успяват, но при пациенти с намален имунитет, респ. Ако инфекцията е твърде силна, главно от непочистени покрития от шушулки, бактериалните патогени продължават и състоянието се влошава.
Някои особено опасни бактерии имат способността да проникват в околните структури, като допълнително разпространяват хроничния възпалителен процес. По-късно съществува дори риск от проникване на бактерии и вирулентни вещества в целия организъм, където те могат да инициират или стимулират различни възпалителни процеси.
Застрашаване на плода и майката
Ефектът на хроничния пародонтит върху някои заболявания е най-добре проучен при атеросклеротични промени в кръвоносните съдове и техните фатални последици, при пациенти със захарен диабет, при пациенти с ревматоиден артрит и при бременни жени. Хроничните инфекции се считат за сериозен рисков фактор за преждевременно раждане на бебета с ниско тегло. Американската пародонтологична асоциация препоръчва стоматологичен и пародонтологичен преглед за всяка бъдеща майка.
В случай на диагностициране на някаква форма на пародонтоза, пародонталното лечение и други терапевтични процедури са необходими в зависимост от тежестта на заболяването. Според скорошни проучвания стандартната пародонтална терапия при бременност е намалила честотата на преждевременните раждания с до 5 процента в групата на пародонталните майки в сравнение с групата на нелекувани пациенти със същата диагноза. Резултатите от няколко проучвания потвърждават деструктивното възпаление на зъбната суспензия като възможен значим рисков фактор за преждевременно раждане.