Същността на Великия четвъртък е споменът за установяването на Тайнството на Олтара и Тайнството на Свещеничеството. На Велики четвъртък епископите отслужват св. Литургия с всички свещеници от своите епархии, тази св. Литургия се нарича Missa chrismatis.
По време на литургията три вида масло се освещават: криза, масло от катехумени и болно масло. Маслото е знак за сила. В литургията маслото се използва за кръщене, утвърждаване, тайнство помазване на болни и за ръкополагане на свещеници.
Помазването на катехумени с масло трябва да е знак за подсилване в борбата срещу злия дух. Пациентско масло (Oleum infirmórum) се използва за извършване на тайнството помазване на болни. Маслото има и лечебни ефекти - облекчава болката.
Тайнството на помазанието на болните укрепва болните върху душата и тялото, облекчава болката и безпокойството им. Кризата е масло, към което се смесват ароматните съставки. В случая с израилтяните и други народи по това време те ръкоположиха царе, като ги помазаха с масло. Думата "Христос" също идва от гръцки (Christos) и означава "Помазан". (Еврейската дума за „Месия“.)
В четвъртък вечерта Исус отпразнува Тайната вечеря със своите ученици. На тази вечер той установи две тайнства: съответно свещеничеството и Евхаристията. той превърна хляба и виното в тялото и кръвта си. В същото време той предаде свещеническа власт на апостолите, както следва: „Направи това в памет на мен.“
На Велики четвъртък се отслужва вечерната св. Литургия в памет на ръкополагането на Тайнството на олтара, известна е и с церемонията по измиване на краката на 12 мъже. Церемонията датира от времето на св. Григорий Велики, който е приемал по 12 просяци на ден.
На този ден, който е получил името си вероятно според зеленината в Гетсиманската градина, където Исус Христос се е молил преди ареста си, започва Великденският ден. В четвъртък камбаните ще спрат да бият в знак на участие в страданието на Христос. Техният звук ще се чуе с изключение на церемониалната Глория на Бдението на Възкресението в Бяла събота.
В края на литургията християните си спомнят Исус да се събужда в молитва в Гетсиманската градина. Апостолите заспаха от умора и Исус остана сам. Това събитие е символизирано не само от отворената празна скиния, вечната светлина пред нея, но и събличането на олтарите и премахването на всички предмети от тях.