Загубата на зрение при глаукома се обуславя от автоимунен отговор.
Изследователски екип от лекари от Бостънската очна болница и Масачузетския технологичен институт показа, че имунните клетки в окото, които са се образували в отговор на ранното излагане на бактерии, са ключов фактор за загубата на зрение при глаукома. Катарактата е втората най-честа причина за необратима слепота в света. Констатации, публикувани в Nature Communications, предполагат това вВисокото кръвно налягане в окото води до загуба на зрението, като предизвиква автоимунен отговор, който атакува невроните в окото, което е подобен имунен отговор на бактериална инфекция. Откриването на тези имунни клетки също дава представа за новите бъдещи подходи за лечение на глаукома. Както заяви Донг Фън Чен, съавтор на изследването и професор по офталмология в Харвардското медицинско училище:
"Нашата работа показва, че има надежда за намиране на лек за глаукома или че дори напълно ще предотвратим нейното развитие, ако намерим начин да се съсредоточим върху този път. Настоящите лечения на глаукома са предназначени единствено за намаляване на очното налягане, но знаем, че дори когато пациентите с глаукома се лекуват и очното им налягане се нормализира, те пак могат да страдат от загуба на зрението. Стресът, причинен от високото очно налягане, може да предизвика имунен отговор, който задейства Т-клетките да атакуват невроните в окото.
Тези открития хвърлят светлина върху процес, който досега е бил загадка. Глаукомата е група от заболявания, които често завършват с необратимо увреждане на зрителния нерв, което предава визуална информация от окото към мозъка. Повишеното очно налягане е най-важният рисков фактор за глаукома, но все още не е добре разбрано как и защо пациентите с високо очно налягане изпитват трайна загуба на зрението. В допълнение, някои пациенти с глаукома нямат повишено очно налягане, а някои пациенти все още изпитват дегенерация на зрителния нерв и последваща загуба на зрение, дори след като очното им налягане е контролирано.
Авторите на изследването откриха нов механизъм, който обяснява поредица от събития, които водят до трайна загуба на зрение от глаукома. Тъй като налягането в окото се повишава, то индуцира експресията на протеини от топлинен шок, група протеини, които се развиват в отговор на стрес. Това води до реакция на имунни клетки - памет Т-клетки - които са програмирани да реагират на протеини на топлинен шок. Т-клетките с памет атакуват невроните на ретината, което води до дегенерация на зрителния нерв и често до загуба на зрение. Т-клетъчните отговори са от съществено значение за развитието на прогресивна загуба на зрение поради повишено очно налягане.
Изследователският екип наблюдава имунен отговор на протеини от топлинен шок както при мишки, така и при пациенти с глаукома. Екипът първо откри Т-клетки в ретината на глаукомни мишки, което мотивира изследователите да открият дали Т-клетките играят роля в загубата на неврони. Екипът изследва три групи мишки с глаукома - някои без Т-клетки, други без В-клетки и други без Т-или В-клетки. В повечето случаи те наблюдават невронална загуба при мишки само ако мишките имат функционални Т клетки. Изненадващо, развитието на Т-клетки, причиняващи глаукома, изискваше ранно излагане на бактерии. Мишките, които никога не са били изложени на бактерии, не са получавали глаукома дори при повишено очно налягане.
Изследователите също са изследвали кръвни проби от пациенти с първична глаукома с отворен ъгъл, най-често срещаният тип глаукома. При хората те наблюдават мишоподобни Т-клетъчни отговори, които са повече от 5 пъти по-високи при пациенти с този тип глаукома. Тези открития разкриват възможността за насочване на Т клетки към окото за лечение на загуба на зрение при глаукома. В допълнение, протеини от топлинен шок са открити и при други заболявания на очите и мозъка, което предполага, че тези находки могат да допринесат и за лечението на други невродегенеративни състояния.