Имунната система се състои от лимфни органи и левкоцити. Лимфните органи са високоспециализирани тъкани с голям брой лимфоцити и се делят на първични и вторични. В допълнение към вторичните органи (далак, бадеми), първичните лимфни органи, които са тимус и костен мозък. Тимусът, наречен тимус на латински, има основна функция в детството и с по-напреднала възраст след това се заменя с мазнини. Костен мозък, популярно наричан пуйка, образува мека тъкан, който запълва костната кухина и е мястото на нови кръвни клетки и тромбоцити. Хематопоезата се извършва във всички кости на възраст между 4 и 5 години. Ако се появят нарушения на костния мозък и кръвта, това се диагностицира рак на кръвта (левкемия). Взаимодействието на лимфните органи и левкоцитите формира защитата на организма.
Левкоцити
В и Т-лимфоцити
Първичните лимфни органи са мястото на образуване и узряване на В и Т-клетките. В лимфоцитите или В клетките са отговорни преди всичко производство на антитела.
Т-лимфоцитите или Т-клетките са вид бели кръвни клетки, които заемат костния мозък по време на растежа и след това узряват в тимуса. Т-лимфоцитите са много способни да регулират имунната система, като секретират т.нар Цитокини.
Специфичен и неспецифичен имунитет
По време на живота се развива специфичен имунитет при среща с чуждо вещество, срещу които имунната система трябва да се бори. Когато срещнете това чуждо вещество (антиген), вие Имунната система ще създаде запис на паметта, което при многократни срещи с това антиген ще позволи по-бърз отбранителен отговор. Специфичен имунитет той включва както клетъчен компонент (защитни клетки), така и вещество-хуморален компонент (клетки, продуциращи антитела). Тези клетки също работят в тясно сътрудничество с т.нар Неспецифичен имунитет, който е вроден. Клетките с неспецифичен имунитет все още присъстват в кръвта, така че те са в състояние да действат много бързо срещу всички чужди частици. Те винаги се намесват с една и съща сила, те не създават памет. Освен специфичния имунитет, и двата защитни компонента включват клетъчен и хуморален. Неспецифичният имунитет (клетъчният компонент) включва и т.нар. NK клетки (Natural Killers), които се борят с вирусите и туморните клетки.
Автоимунитет
Болестно състояние на имунната система, която реагира на собствените си клетки, се нарича автоимунитет. Казано по-неспециалистично, автоимунитетът унищожава не само лошите клетки, но и добрите. По този начин автоимунитетът причинява увреждане на собствения организъм, което може да доведе до редица автоимунни заболявания като целиакия (алергия към глутен), множествена склероза, псориазис, болест на Crohn, ревматоиден артрит и много други. В тези случаи имунната система атакува клетките на собственото тяло и това самоунищожение създава широк спектър от проблеми.
Нараства и отслабената имунна система, която води до по-честа заболеваемост и по-дълго възстановяване риск от рак. Имунодефицитът в редки случаи може да бъде вроден, но по-често е придобит в резултат на заболяване или нездравословен начин на живот.
Нарушения на имунната система (аномалии)
В допълнение към повишената податливост към вирусни заболявания, разстройството на имунната система е свързано с редица други заболявания.
Имунни нарушения се появяват при различни алергични реакции/алергии, което може да предизвика т.нар Алергени. Свръхчувствителността към безвредни вещества се проявява чрез типични симптоми във формата зачервяване, подуване, кихане, повръщане, диария или копривна треска. В екстремни случаи може да предизвика алергична реакция анафилактичен шок (тотален колапс) или задушаване поради подуване на бронхите (бронхоскопия). Всички алергични симптоми трябва да са причината за укрепване на имунната система.
СПИН е заболяване на вируса на ХИВ, което причинява увреждане на имунната система. От английското съкращение тази смъртоносна болест се превежда като синдром на придобита имунна недостатъчност. Въпреки че е така СПИН неизлечима болест, заразена с вируса на ХИВ, зависи от медикаменти през целия живот.
Една от основните дейности на имунната система е да убива вредните клетки, които могат да причинят рак. Ако имунната система не изпълнява защитната си функция, туморните клетки се размножават и формират рак в зависимост от клетъчния тип. Ако по-нататъшното разпространение на вредни клетки не бъде спряно, възникват метастази, когато клетките нахлуят в други части на тялото. Спирането на разпространението на вредните клетки може да бъде причинено от укрепване на имунната система.