Биологично активно вещество, което контролира различни химични трансформации в човешкото тяло. Екскретира се от аденохипофизата (мозъчния ствол), особено през детството и юношеството. Производството му намалява след 30-годишна възраст.
Ефекти на растежния хормон -стимулира растежа на деца и юноши и подпомага регенеративните процеси в човешкото тяло - увеличава костната плътност - укрепва имунната система - подпомага синтеза на протеини, има анаболен ефект - стимулира секрецията на инсулин (инсулинът е хормон с анаболен ефект) - подпомага разграждане на мастните клетки и използване на мазнините като енергиен източник
Растежният хормон се произвежда в хипофизната жлеза. Хипофизната жлеза се намира в мозъка в костна кухина, наречена Турско седло. Основната роля на растежния хормон и неговия медиатор - IGF-I е да подпомага растежа при децата. В допълнение към ефекта, стимулиращ растежа, растежният хормон е важен за правилната функция на метаболизма, поради което след спиране на растежа при здрави индивиди секрецията на растежен хормон се намалява и продължава в адекватни количества през целия живот. Поради ефектите си в организма, растежният хормон влиза в химични процеси чрез използването на мазнини, захари и обработка на минерали.
Дефицит на растежен хормон: При хора с дефицит на растежен хормон се нарушава вътрешното равновесие при употребата на тези вещества, което постепенно развива вторични заболявания, напр. забавяне на растежа за спиране, сърдечно-съдови заболявания, захарен диабет II. тип, остеопороза, намалена жизненост и намалено качество на живот.
Недостигът в детска възраст причинява нарушение на растежа - нанизъм (от nanismius) - т.нар хипофизна нанизъм. Недостигът е резултат от недостатъчно производство и/или секреция на растежен хормон от хипофизната жлеза. Оценките се основават на нивата на кръвен хормон на растежа и стандартите за възрастни. При възрастни дефицитът на RH може да бъде заболяване, което е налице от детството, или много от тях са се развили след: наранявания на главата (пътнотранспортни произшествия, падания и др.), След заболявания на главата (най-често тумори), след лечение на главата и шията, или след операция на главата. Дефицитът на растежен хормон може да не се лекува, особено при пациенти в напреднала възраст. До 90-те години на миналия век нямаше точни знания за неблагоприятните последици от дефицита на RH при възрастни, така че пациентите се смятаха за напълно излекувани след спиране на растежа. Първите видими признаци на метаболитните последици от дефицита на растежен хормон се появяват значително няколко години по-късно. Влошаването на здравето се случва постепенно и бавно, така че пациентите често не знаят за изгарянето си, считат го за малко важно и не му обръщат подходящи грижи.
Днес е доказано, че нелекуваните пациенти с тежък дефицит на RH страдат от метаболитни нарушения, от които развиват вторични заболявания - заболявания на сърцето, кръвоносните съдове, костите, намалява жизнеността им, развива се централното затлъстяване (затлъстяване в корема), те влошава качеството на живот. Когато пациентите за първи път научат, че им липсва хормон на растежа, те обикновено са изненадани, защото не им е лошо. При метаболитни бавно движещи се заболявания, при които промяната в здравето настъпва постепенно и бавно, пациентът е много труден да разбере промяната. Пациент с ендокринни заболявания може да оцени лошото си здраве само ретроспективно след няколкомесечно лечение, когато нарушеният му вътрешен баланс на веществата започне да се коригира.
Сърдечно заболяване: Промените, които се случват с дефицит на RH, могат да намалят сърдечната дейност, причинявайки повишена умора при тези пациенти. Сърдечните заболявания са най-често при пациенти, които са имали тежък дефицит на RH в детска възраст. Липсата на RH влияе негативно на сърцето, особено по време на растежа.
Костни заболявания: Недостигът на растежен хормон влияе отрицателно върху образуването и поддържането на костите. Костта, както всяка тъкан в тялото, непрекъснато се обновява по време на живота. Когато костната регенерация е нарушена, настъпва загуба на кост и костите стават чупливи и лесно се чупят. Пациенти с нелекуван дефицит на растежен хормон страдат от остеопороза. Лечението с хормон на растежа подобрява образуването и поддържането на костите.
Влошено качество на живот: Намалената жизненост и енергия са сравнени при пациенти с дефицит на RH и често се описват проблеми с концентрацията. Пациентите съобщават за увреждане на паметта, депресия и тревожност. Пациентите често се чувстват уморени, имат по-малък интерес към съвместни дейности, затворени в себе си. Причината за тези състояния при пациенти с дефицит на RH е метаболитен дисбаланс в организма.
Централно затлъстяване: Видимите прояви на дефицит на растежен хормон включват промяна в структурата на тялото. Пациентите с дефицит на RH имат по-малко мускули и повече мазнини от здравите хора. Най-много мазнини се съхраняват в областта на корема и талията. Такова съхранение на мазнини се нарича технически централно затлъстяване. Тези промени се случват, тъй като липсата на растежен хормон влияе върху метаболизма на тялото.
Прекомерното производство на хормон на растежа причинява заболяване при деца, наречено гигантизъм, а при възрастни акромегалия. Най-честата проява на акромегалия е растежът на т.нар акрални (терминални) кости. Болестта се причинява от няколко пъти по-високи нива на растежен хормон и IGF-I от нормалното и има неблагоприятни метаболитни последици.
Ако по време на пубертета се появи повишено производство на хормон на растежа, има непропорционално увеличение в горните части - акромегалия, което се проявява с растежа на носа, арките на клепачите и върховете на пръстите.