Плуването е едно от основните средства за физическо възпитание по отношение на развлекателната активност и по отношение на здравния ефект. Особено поради влиянието на хигиенната среда, в която се осъществява поради естеството и ефекта на плувното движение върху организма. Функционалните промени, които укрепват физическата подготовка и здравето като важни фактори за изпълнение на работата, се проявяват значително.
Плуването под формата на физическа активност отговаря на доминиращите изисквания за аеробни упражнения и в някои случаи компенсира недостатъците на други циклични упражнения, напр. в позиция, интензивност на движение, среда.
Хоризонталното положение на тялото по време на плуване и отслабването на влиянието на гравитацията оказват много положителен ефект върху сърдечно-съдовата система, за което помага ритмичното редуване на напрежението и мускулната релаксация. Плувните движения интензивно подпомагат кръвоносната дихателна система на работа, с нейната цикличност, интензивност и връзка с водната среда. Поради водния натиск върху гърдите и корема, такива мускулни групи участват и в дихателни движения, които са пасивни при дишане на суха земя. Плуването също има благоприятен ефект върху укрепването на костите, помага за управление на физическото и психическото напрежение, има положителен ефект върху психичните разстройства, повишава физическата форма, действа върху загубата на тегло, предпазва от наднормено тегло и сърдечни заболявания.
Сред физическите дейности от цикличен характер плуването е едно от водещите места. По отношение на максималния аеробен потенциал, плуването е една от петте физически активности от цикличен характер: 1. ски бягане, 2. плуване, 3. бягане, 4. колоездене, 5. ходене
Разходът на енергия при плуване зависи от няколко фактора: метода на плуване, скоростта на плуване, техниката и тренировката на плувеца. Редът на изразходването на енергия при отделни методи на плуване, оценен от топ плувци, за едно и също разстояние и едно и също време: 1. гърди, 2. знак, 3. папионка, 4. пълзене на бягаща пътека.
При аеробни упражнения във водната среда фитнес плуването има важно място. Тя се основава на физически дейности, които стимулират дейността на сърцето и белите дробове за достатъчно дълго време, за да имат благоприятно въздействие върху тялото. Основната му задача е да увеличи количеството кислород, което тялото може да консумира за единица време, т.нар аеробно представяне. Условното плуване се характеризира с големи разстояния във времевия диапазон от 20-60 минути при равномерно темпо. Ако трябва да се получат максимални полезни ефекти, трябва да се наблюдава достатъчно висока честота на импулсите по време на плуване, което се счита за основен показател за величината на натоварването. Според неговата динамика е възможно да се прецени реакцията на плуването към организма. Фитнес плуването трябва да се извършва в аеробната зона - в която плувецът може да плува без по-голям риск от сърдечно-съдови претоварвания.
Необходимата седмична честота на плуване представлява поне три фази на упражнения, така че да може да се поддържа достатъчна аеробна издръжливост. С четири тренировки седмично фитнесът дори може значително да се подобри. При посочените честоти на стимула е необходимо да се разграничи целта за кондициониране на плуването. Независимо дали става дума за развитие и поддържане на физическото състояние - тогава честотата от три тренировки на седмица ще бъде достатъчна. Ако става въпрос за развитие на плувните показатели при представянето на ветерани по плуване, физически и психически увредени, трениращи 5 пъти седмично или повече, това също ще бъде важно за развитието на двигателните умения и усещането за вода.
В допълнение към плуването във водата могат да се извършват различни аеробни дейности, особено различни упражнения и игри с движение. Упражнения от различен вид могат да се изпълняват във вода до кръста, което не изисква специални умения за плуване и в същото време се използват положителните ефекти на водната среда. В дълбоки или ниски води почти всички игри за движение могат да се използват както за разнообразяване, така и за поддържане на физическа форма, ако се играят интензивно и в подходящ период от време.