Метаболизмът, който протича в тялото в пълен психически и физически мир, се нарича базален метаболизъм - BM. От основния метаболизъм тялото черпи енергия за дейността на сърцето, кръвоносните съдове, движението на червата, дишането и поддържането на телесната температура и т.н. Откриваме BM при т.нар базални условия. 
Основният метаболизъм обикновено се измерва със спирометър - метаболиметър, т.е. косвено, според консумацията на кислород, и изразен в калории. Височината на BM на възрастен за 24 часа. е около 1500 - 2000 kcal. Единичната норма на основния метаболизъм се дава най-често на 1 m 2 телесна повърхност. Тези стойности са много по-стабилни, отколкото например телесното тегло. Стандартът на 1 m 2 повърхност и на час е 40 kcal за мъж и 35 kcal за жена.
За да се определи дали основният метаболизъм на изследвания е нормален или променен, резултатите трябва да се сравнят с нормата. Нормални стойности за съответната възраст, пол, тегло и ръст могат да бъдат намерени в таблиците, съставени въз основа на прегледа на голям брой здрави хора.
Колебанията на BM от 10 - 15 процента все още са в рамките на нормата.
В допълнение към предишната физическа работа, околната температура и телесните температури, основният метаболизъм се влияе и от храната и ендокринните жлези, особено щитовидната жлеза. Свръхпроизводството на тироксин ще увеличи BM с 10 - 100 процента, недостатъчното му производство ще намали стойностите с 20 - 40 процента. Хипофизната жлеза, надбъбречните жлези и половите жлези също имат значителен ефект върху основния метаболизъм.
Фактори, влияещи върху метаболизма
Метаболизмът се влияе от мускулната работа, външната температура и приема на храна.
Мускулната работа значително влияе върху метаболизма, което е видно и от този преглед:
Консумация на калории за 24 часа:
лесен за работа ... 2600
умерено трудолюбив ... 3000
трудолюбив ... 3500.
Около 10-35% от енергията, освободена по време на преобразуването на храната, се използва от физически активен човек за механична работа, останалата енергия (65-90%) се отделя под формата на топлина. Полезен ефект, t. j. тази част от енергията, която се е превърнала от общото количество освободена енергия в механична работа на мускулите, е ниска при нетренираните и много по-висока при тренираните. Умствената работа влияе малко на нивото на енергийния метаболизъм.
Външната температура оказва силно влияние върху метаболизма. Виждаме, че метаболизмът е най-нисък при 20 ° C. Тогава тялото поддържа най-лесно температурата си. При високи температури на околната среда преносът на топлина се увеличава чрез физическа терморегулация, което причинява повишен метаболизъм. Метаболизмът по време на охлаждане е значително увеличен. Това е оправдано от повишеното производство на топлина в черния дроб и особено в мускулите: мускулното напрежение се увеличава, настъпва краткотрайно потрепване, което причинява повишен метаболизъм.
Приемът на храна също увеличава метаболизма, който наричаме специфично-динамичен ефект на храната върху метаболизма. Не всички видове храни имат еднакъв специфично-динамичен ефект. Те имат най-големите протеини; това се случва и когато аминокиселините се дават директно в кръвта, например през вена. Когато черният дроб се отстрани, ефектът не се проявява. Специфично-динамичният ефект на протеините вероятно се дължи на различни химични процеси, протичащи с аминокиселините по време на разграждането им в черния дроб.