След няколко години изучаване на екологията на кафявите мечки на Аляскиския остров Кадиак свикнах да се вливам в кръвопролития. Когато мечките бяха убити и ядяха хайвера си сьомга, коритата на потока се засяваха с рибни глави, челюсти и цели трупове, а растенията по бреговете на потоците бяха сплескани. Но на върха на потока през 2014 г. бях объркан да намеря части от мечка или сьомга. Сьомгата е умряла естествено след хвърлянето на хайвера и се натрупва в потоци, непокътнати.

климата

През последните три години се опитвам да реша този екологичен пъзел. След обширна полева и лабораторна работа с изследователи от Националния убежище за диви животни Kodiak, Биологичната станция Flathead Lake и Държавния университет в Орегон, стигнахме до очарователно заключение.

През топлите години друго популярно ястие от мечки - червен бъз - отлежава достатъчно рано, за да се припокрие със сезона на сьомгата. Това принуди мечките да избират между храненията. Изненадващо, почти всички мечки са избрали плодове пред сьомга. Този избор вероятно ще промени хранителните мрежи и ще стане по-често срещан с очакваното глобално затопляне.

Екипът ни беше ударен от привидно контраинтуитивен превключвател на мечка. Защо мечките да спрат да ядат храни с високо съдържание на протеини и енергия? Но бързо разбрахме, че нашата работа е пример за по-глобален проблем: Какво се случва, когато изменението на климата промени графика на природата?

Времето е всичко

Най-значимите последици от глобалното затопляне включват промени във фенологията - времето на ключовите биологични събития като излюпване, цъфтеж или миграция. Изследователите са установили, че времето варира при всички видове организми, но някои видове са по-чувствителни към температурни промени, отколкото други.

В резултат графикът на природата бавно се променя. Някои видове, които са еволюирали заедно, като пойни птици и гъсеници, се отклоняват с течение на времето. Други, като бъз и сьомга, са отнесени. Видовете, които са били разделени във времето, вече могат да взаимодействат с непредсказуеми резултати.

В типична година на остров Кадиак мечките, които изследваме, консумират хайвера от сьомга през малките извори през лятото, преминават към плодове в края на лятото и накрая през есента отиват на риболов на сьомга в реки и езера. Този модел осигурява на мечките непрекъснато снабдяване с качествена храна. Мечките могат да бъдат на едно място наведнъж и могат да ядат толкова много всеки ден, така че да се възползват, когато ресурсите им се разпределят с времето. Когато ключовите им храни се припокриват с течение на времето, те трябва да изберат кои храни да ядат и кои да пропускат.

Мониторинг на диетата

Всяка година екип, включително аз, биологът от убежището на Kodiak Бил Лийкок, полевият техник Каролайн Дийси и няколко доброволци, членове на екипажа, се бориха с рояци от насекоми, дъжд и дебела четка, за да събират данни за сьомга, време на зрънце и мечка поведение. Работихме извън отдалечен полеви лагер, който е достъпен само със самолет, без телефон или интернет.

Разработихме няколко източника на данни за хранителните навици на мечките, всеки от които е попълнен в екологичен пъзел. Първо, поставихме 12 камери за изтичане на времето покрай потоците, за да видим как мечките реагират на теченията на сьомгата преди и след узряването на плодовете. Впоследствие използвахме GPS нашийници за проследяване на мечки преди, по време и след червения сезон.

За да сме сигурни, че не сме само свидетели на местно явление, анализирахме данните, събрани по време на въздушни проучвания за лов на мечки в потоци и реки на югозападния остров Кадиак. Накрая направихме проучване, за да се уверим, че мечките ядат бъз вместо някаква мистериозна храна. Заедно нашите данни показват, че мечките са преминали към храна от бъз, дори когато потоците са били пълни със сьомга за разплод.!

Защо да обменяме риба за плодове?

Защо това се е случило, все още е отворен въпрос, но доказателствата сочат, че мечките са реагирали на съдържанието на протеини при избора на храна. В плен мечките, предлагани на шведска маса, не просто ще изберат най-богатите на енергия варианти - тоест храна, която е на 100 процента мазнина. Вместо това те избират балансирана диета, която съдържа умерено количество протеини, или около 17% от общия им прием на калории. Не знаем точно защо 17 процента е магическо число, но увеличава максимално скоростта, с която мечка наддава.

Мазнините от сьомга се изгарят чрез запасите от мазнини и телата им са около 80% протеини. Най-често срещаните плодове, като боровинките, съдържат много малко протеини, но червеният бъз е около 13% протеин, така че помага на мечките да се хранят бързо.

Основната грижа за здравето на мечките е, че нарастващото припокриване между храните принуждава мечките да избират между тях. Сякаш трябваше да избирате между храна и обяд, като и двамата сервирате в 8:00. И тогава до вечерта на глада. За щастие, Kodiak е рай за мечки с много подходящи храни, включително генетично разнообразни популации сьомга, които хвърлят хайвера си в различни местообитания по различно време. Мечки, които прескачат ранните заграждения на развъдната сьомга, която все още може да улови сьомга, която по-късно тече по реки и плажове. Различни писти със сьомга, които мечките винаги ще имат какво да ядат.

В момента обаче популациите от хомогенни люпилни доминират в северозападната част на САЩ. Увеличаването на припокриването между храни вероятно ще има по-голямо въздействие върху хищници като мечките. Ключовият урок за опазването е, че нарушенията, причинени от изменението на климата, ще бъдат по-малко вредни за видовете, за които се грижим, ако опазваме природния комплекс и сме непокътнати.

Излезли от актуални ефекти

А какво ще кажете за останалата част от екосистемата на Kodiak? Сьомгата натрупва хранителни вещества в телата си, докато растат в океана, а след това доставя тези хранителни вещества в прясна вода, докато текат срещу течението и хвърлят хайвера си. Когато умрат след триене, телата им осигуряват тор за растенията и вкусни закуски за капани.

Мечките разпространяват наградата по земята, като транспортират риба от потоци и оставят частично консумираните тела далеч от водата. Това прави сьомгата достъпна за по-малки животни, които не могат сами да ловят риба, и опложда растенията далеч от неразрешени потоци. Когато мечка лови сьомга, това разпределение на труповете спира, което може да увреди видове, които зависят от сьомгата, уловена от мечката.

Смяна на характера

Когато хората мислят за това как дивата природа е засегната от по-топлия свят, те често мислят за прегряване на животни или полярни мечки, стоящи на топящи се ледници. Открихме по-лек ефект от по-топлите температури: промяната на графика за хранене на мечките, промяната в климатичните промени драстично промениха поведението на мечките и спряха взаимодействието между култовия хищник и плячката. Учените, естествениците и дори градинарите виждат промени в биологичното време в природата, така че трябва да очакваме да станем свидетели на по-изненадващи видове взаимодействия в бъдеще.