Ядете ли само когато сте наистина гладни? Много от нас се хранят дори когато телата ни не се нуждаят от храна. Само мисълта за храна ни примамва да ядем. Мислим за храната, когато видим как други хора ядат, когато се разхождаме из популярно заведение за бързо хранене, когато виждаме прекрасна закуска в близост до магазините. Освен това се стремим към усъвършенствани рекламни техники, предназначени да поддържат мислите за храната и удоволствието от яденето почти постоянно в съзнанието ни.

мазнини

Разбира се, преяждането с нездравословна храна може да доведе до наднормено тегло. Поглеждайки отвъд прякото въздействие върху разширяващите се линии, нашата лаборатория изследва как психичните функции са свързани с диетата. Открихме обезпокоителна връзка между диетата с високо съдържание на мазнини, разпространена на Запад, и свързаните с мозъка заболявания, които всъщност могат да увредят способността ни да избягваме преяждането.

По-смели и по-дебели

Много учени вярват, че социалните фактори, като рекламата, са се обединили, за да създадат среда, в която изкушенията за ядене са надминали естествената биологична способност на тялото ни да контролира какво и колко консумираме. В резултат на това две трети от възрастните в Съединените щати и повече от една трета от децата и юношите са с наднормено тегло или затлъстяване. Тази тенденция се разпространява и в други страни по света. Още по-лошо е, че заболяванията, свързани с наднорменото тегло - като диабет, високо кръвно налягане и сърдечни проблеми - също стават преобладаващи.

В основата на проблема стои фактът, че много храни, на които не можем да устоим, са нездравословни. Някои от най-атрактивните и популярни храни в нашата среда днес са с високо съдържание на наситени мазнини - високи нива се откриват в червеното месо и млечните продукти като сладолед и масло. Този тип диета се консумира от толкова много хора в САЩ и други западни общества, че често се нарича „западна диета“. Нищо чудно, че затлъстяването се превърна в такъв проблем.

С изключение на корема на мозъка

През последните няколко години много учени съобщават, че яденето на западна диета и наднорменото тегло могат да имат пагубен ефект върху мозъка както на човешки, така и на нечовешки животни. Например, някои изследвания показват, че възрастните с наднормено тегло и затлъстяване на средна възраст са изложени на по-голям риск от развитие на болестта на Алцхаймер и други видове когнитивна деменция в по-късна възраст от хората с нормално тегло. Резултатите от други проучвания предполагат, че дори деца под седемгодишна възраст могат да страдат от определени видове увреждания на паметта поради яденето на твърде много западна диета и натрупването на твърде много телесни мазнини.

Много информация за естеството на въздействието на западната диета върху мозъка идва от проучвания върху плъхове и мишки. Изследванията в нашата лаборатория и другаде показват, че храненето на плъхове с диета, съдържаща наситени мазнини и захар, подобно на човешката диета, отслабва кръвно-мозъчната бариера (BBB). BBB е система от клетки и мембрани, които образуват тесни връзки, за да се предотврати навлизането на вредни агенти в кръвообращението в мозъка. Храненето на плъхове със западна диета отслабва тези тесни връзки и по този начин позволява на потенциално вредните вещества да преминат в мозъка.

За да се определи кои области на мозъка са най-уязвими към болестните ефекти от изтичането на BBB, чрез вливане на малко количество багрило в кръвния поток на плъховете и измерване на областите на мозъка, където се натрупва боята. При плъхове с наднормено тегло, хранени в западен стил, багрилото изглежда е предпочитано в хипокампуса, мозъчна структура, която е свързана с важни функции за учене и памет. Като очевидна реакция към натрупването на такива натрапчиви вещества, хипокампусът се възпламенява и неговата електрохимична активност се променя. Плъховете, страдащи от тези последици, също показват недостатъци в способността да използват определени видове информация, обработвана от хипокампуса.

Порочен кръг

Имат ли тези недостатъци нещо общо с нашата способност да се противопоставяме на консумацията на храни с високо съдържание на мазнини и захар? Ние мислим така. Един вид информация, която се обработва от хипокампуса, е под формата на вътрешни физиологични сигнали за нуждата от храна. Плъховете и хората, които са претърпели увреждане на хипокампа, изглежда имат затруднения да използват тези вътрешни сигнали, за да определят дали имат достатъчно за ядене или пиене. При наличие на силни стимули в среда, която ви примамва да ядете, намалената способност да използвате информация от тялото си, която ви казва, че не се нуждаете от храна, може да доведе до преяждане.

Резултатът може да бъде омагьосан кръг, в който консумацията на западна диета създава хипокампална дисфункция, което нарушава способността да се използват вътрешни сигнали за борба с храната, причинена от сигнали в околната среда. Това може да доведе до постепенно хранене на западната диета, базирано на постепенно влошаване на хипокампалната функция. Тъй като хипокампусът се уврежда все повече и повече, тежестта и степента на дефицит на обучение и памет също се увеличават. Резултатът може да бъде не само затлъстяването, но и по-тежък спад в когнитивните функции.

Как да прекъснем тази обратна връзка е важен изследователски въпрос. Може би отговорът ще бъде да се намерят начини за защита и укрепване на BBB срещу лошите ефекти на западната диета. Може би ще бъде в търсене на начини за намаляване на западната диета. Но докато не бъдат намерени други отговори, единствената защита, която имаме, е, че прекомерният прием на западната диета може да навреди на нашето физическо и психическо благосъстояние.