Стареенето е сложен процес, обусловен от редица фактори. Всеки от тях участва в износването на човешкото тяло. Успехите на настоящата биомедицина обаче ни изпълват с оптимизъм, че ще успеем да забавим процесите, които причиняват стареене.
В момента учените все повече клонят към теорията за т.нар молекулярни механизми на стареене, които се основават на знанието, че болестните процеси в живите организми започват на клетъчно ниво с участието на свободни радикали. Свободните радикали са резултат от окисляването на химикали, по време на което се генерира енергията, необходима за клетъчната функция. Процесът на генериране на енергия обаче е свързан с друг ефект - в клетките се образуват свободни радикали - оксиданти. Ако броят им надхвърли определена граница, те убиват молекули или клетки. Научно е доказано, че свободните радикали причиняват заболявания като рак, атеросклероза, инфаркт, ишемична болест на сърцето, заболявания на нервната и имунната система и други.
Образуването на свободни радикали се причинява от радиация, инфекциозни заболявания, внезапни промени в температурата, продължително излагане на слънце, пиене на алкохол, консумация на храни, съдържащи вредни съставки или пестициди. Антиоксидантният защитен механизъм, който се е развил при хората по време на еволюцията, позволява на организма да се бори успешно с „трайните“ свободни радикали само до известна степен. С увеличаването на количеството на свободните радикали нараства и нуждата от допълнителни антиоксиданти. Например, за да могат пушачите да поддържат необходимото ниво на антиоксиданти в кръвта си, те се нуждаят от три пъти повече витамин С от непушачите.
Процесът на стареене може да се забави главно чрез намаляване на калорийното съдържание на диетата. Изследванията показват, че мишки, плъхове и кучета, изложени на строга диета, живеят с една трета по-дълго от същите животни, които са били преядени. Следователно калориите са враг на младостта, тъй като превръщането им в енергия изисква кислород, което води до образуването на все нови свободни радикали. С възрастта регенеративните процеси в организма се забавят. Чрез нашето безразсъдно действие ние задълбочаваме този процес, като по този начин ускоряваме началото на биологичното стареене. За да предотвратим това, трябва да предпазим тялото от вредни външни влияния.
Известният руски биолог, основател на имунологията Иля Илич Мечников имаше теория, че основната причина за стареенето е отравянето на човешкото тяло от продуктите на гнилостно разлагане на храната, което се извършва в чревния тракт от вредни микроорганизми. Като лекарство против стареене, Swordfish препоръчва използването на антиоксидантната способност на млечнокиселите бактерии. Според неговата теория две чаши кефир на ден са в състояние да нормализират храносмилането и дори да удължат живота с до 30 години.