Въглероден двуокис
Значението на въглерода е добре известно в природата. Между 1850 г. и до днес концентрацията на атмосферния въглероден диоксид се е увеличила с 27%. Последните измервания показват, че океаните поглъщат по-малко въглерод (1,2 милиарда тона годишно), но че по-значителна част се поглъща от горите на северното полукълбо (без тропиците над 3 милиарда тона годишно). Залесяването на големи площи в умерения пояс може да допринесе значително за намаляване на въздействието на емисиите на въглероден диоксид от изгарянето на изкопаеми горива.
Водните пари играят съществена роля в парниковия ефект. Той обаче е уникален сред парниковите газове, тъй като атмосферната му концентрация зависи от температурата, но само в малка степен от други фактори. Следователно тя обикновено се разглежда като компонент на климатичния цикъл, а не като самия парников газ.
Метан
Метанът е в някои отношения най-важният парников газ след въглеродния диоксид. Анализите на въздушните мехурчета, уловени в ледените сърцевини, показват, че количеството метан, присъстващо в атмосферата, се е увеличило повече от два пъти през индустриалната ера. По-високите концентрации на метан в атмосферата причиняват парниково затопляне; по-високите температури увеличават скоростта на разлагане. Метанът се произвежда от бактерии при анаеробни условия. Големи количества метан също са недостъпно затворени в торфените блата под замръзналата арктическа тундра, така че топенето на вечно замръзналите райони може да доведе до по-нататъшно освобождаване на метан. Основният процес на отстраняване на метана от атмосферата е разграждането чрез химична реакция с ОН радикали в долната атмосфера и стратосферата.
Този газ е известен още като домат. Въпреки че идва предимно от растителност в природата, той също се изпуска във въздуха във все по-голям брой от автомобили и електроцентрали с изкопаеми горива. Някои азотни оксиди също навлизат в атмосферата от азотсъдържащи торове.
Озон/земя /
В днешните индустриални общества озонът се образува и в приземния слой от действието на слънчевата светлина върху газообразни замърсители, като въглеводороди, азотни оксиди и въглероден окис, отделяни от отработените газове на автомобила. Полученият така наречен „фотохимичен смог“ сам по себе си е опасен за околната среда и озона, тъй като друг продукт от този процес действа като парников газ в долните слоеве на атмосферата.
Хлорфлуорвъглеводороди (CFC)
Те са важни по две много различни причини - защото те са много ефективни парникови газове и защото имат дълъг живот. Дори в момента емисиите на CFC да бъдат напълно забранени, настоящото съдържание на тези газове в атмосферата би имало значителен принос за парниковото затопляне през почти следващия век. До 1990 г., както се вижда от Фигура 4, относителният дял на ХФУ в антропогенното парниково затопляне се оценява на 24% - значително въздействие на категория химикали, които изобщо не се отделят до 50-те години. Всички фреони, натоварващи атмосферата, имат антропогенни вододели.