космическото

Една от най-дразнещите загадки на нашата Слънчева система - произходът на пръстените на планетата Сатурн - може да има също толкова привлекателен отговор. Ново изследване предполага, че пръстените може да са се образували в резултат на "космическо убийство".

Жертвата? Неназованата Сатурнова Луна, която изчезна преди около 4,5 милиона години. Подозрителни? Дискът с водороден газ, който обграждаше Сатурн по времето, когато се образуваха десетки негови луни, но изчезна от сцената.

Причина за смъртта? Принудително падане до Сатурн. И единствените доказателства, останали на разследващите, са удивителните и цветни пръстени. Когато луната, обречена в смъртоносна спирала, пада върху Сатурн, планетата го лишава от външната си ледена кора, която след това се оформя на пръстени. Поне така казва новата теория, публикувана от списание Nature.

„Сатурн беше съучастник и това доведе до образуването на пръстените“, казва авторът на изследването Робин Кануп, астроном от изследователски институт в Боулдъри, Колорадо. Мистерията на пръстените на Сатурн, „объркващи хората от векове“, е добавена от астронома от университета Корнел Джо Бърнс, който не е участвал в изследването, но вярва, че новата теория на Кануп има смисъл.

Досега преобладаваха теориите, според които някои от многото спътници на Сатурн се срещнаха или бяха поразени от астероид, от който останаха отломките, образуващи сегашните пръстени. Проблемът е, че спътниците на Сатурн са полуледени и полускални, докато седемте пръстена около планетата съставляват 95 процента от леда и вероятно са направени изцяло от лед, добави Кануп. Ако пръстените се бяха образували от сблъсък на луната или месец с астероид, тогава тя каза, че в пръстените ще трябва да има много повече скали.

Според компютърния модел на Кануп Сатурн от големите луни събарял леда, дори когато те били достатъчно отдалечени от него, за да може ледът да бъде уловен под формата на пръстен. Оригиналните пръстени бяха десет до сто пъти по-големи от днешните, добави Кануп. Според нея с течение на времето ледът от външните пръстени се слял с някои от по-малките спътници на Сатурн. И така, това, което първоначално са били луни, а след това пръстени, сега са новолуния. Сатурн има 62 известни луни, 53 от които са именувани.