Пчелите произвеждат мед, като събират нектар, медена роса и други сладки сокове от различни растения и ги обработват допълнително.
Какво е нектар и медена роса?
Нектарът е сладък и ароматен секрет на цветни жлези или растителни листа. Съставът му е подобен на вода, смесена със захар - съдържа захароза и вода, обогатена с минерали, като нишесте, целулоза, ябълчена киселина, винена киселина, лимонена киселина, янтарна киселина, оксалова киселина, аминокиселини, смоли или масла. Нектар от различни цветя има различен състав. Пчелите най-вече събират нектар с приблизително същото съотношение на захар и вода.
Медената роса е захарно вещество, намиращо се върху листата и иглите на дърветата. Съдържа сложни захари и минерали. Произвежда се от насекоми, по-специално от червеи и медни листни въшки, които върху чужди дървета. Чрез пробождане на листата с помощта на осмотичното налягане на растенията, сокът на растението (флоемен сок) се влива в устата на насекомото, което го поглъща. За своя живот тези паразити ще използват протеини от него. Излишният сок със захари се отделя върху листа и игли, откъдето се събира от медоносна пчела. Медовината обаче не е отпадъчен продукт от насекоми, както може да изглежда на пръв поглед, тъй като не съдържа следи от пикочна киселина. Пчелите обикновено го събират след цъфтежа на всички растения, съдържащи цветен прашец.
Какво се случва с нектара и медената роса, когато се събират от пчелите?
Пчелата изсмуква нектар или медена роса в медената торбичка, която е отделена от стомаха с клапа. Това гарантира, че храносмилането не може да се случи. По време на полета до кошера съдържанието на торбичката се смесва с ензими, които, наред с други неща, разграждат съставната захар от нектар и медена роса, т.е. захароза, до прости захари, т.е. глюкоза и фруктоза. Когато пчелата пристигне обратно в кошера, съдържанието на гърбицата се освобождава от смукателя до три до четири по-млади пчели, т.нар. млади жени, които са на възраст 10-20 дни. След това почива, почиства очи, пипала, гърди и отново лети на същото място. Той извършва 7-16 полета на ден по този начин.
По-младите пчели досега са поглъщали и изхвърляли течността няколко пъти. Всяка пчела също добавя ензими и аминокиселини от жлезите си. В същото време водата се изпарява. Половината, понякога до три четвърти от водата се изпарява, тъй като нектарът, който пчелите събират, съдържа 40-80% вода, а медът в края на целия този процес не трябва да съдържа повече от 20% вода. Когато по този процес "медът" е достатъчно концентриран, т.е. съдържа само около 30% вода, съхранява се в шестоъгълна пчелна пита.
В пчелната пита медът узрява и другата излишна вода се изпарява. Това се дължи на високата температура в кошера (около 35 ° C) и пърхането на крилата на пчелата. Чрез размахване на крилата се създава постоянен поток въздух, който отвежда излишната вода под формата на водна пара от кошера. Пчелите консумират до 600 калории, за да превърнат един грам вода в пара. За една нощ нектарът в пластмасовите клетки намалява обема си с почти една четвърт. По този начин той преминава от воден нектар в плътен в чисто течен. Пчелите често пренасят този мед от клетка в клетка многократно, което допълнително се смесва с ензимите и намалява съдържанието на вода. Когато съдържанието на влага в меда достигне около 17%, той се затваря в пчелните пита с восъчен капак, за да се предотврати навлизането на вода в него. Тогава медът е подходящ за набиране. Брането на мед е узряло, когато пчелите покриват две трети от пчелната пита. Това време се нарича medobranie.