Италианската кухня е националната кухня на Италия, която е вдъхновила много други страни. Използва различни видове месо и риба, зеленчуци (приготвени по много начини) и тестени изделия. Италианската кухня е известна и с разнообразния си избор от пълнежи, сладолед, десерти. Различни видове италианско сирене са широко разпространени в света, а пицата е едно от най-известните италиански ястия. Според използването на местните земеделски култури той се разделя на три вида: северна, централна и южна.
Подобно на кухнята на други средиземноморски страни, италианският е много богат и разнообразен поради различни културни и национални влияния (келти, гърци, етруски, римляни, араби, нормани, австрийци, испанци и други).
Пица
Пицата е ястие от тесто с италиански произход, обикновено образувано от тънко кръгло тесто, върху което е смес от доматено пюре, сирене и други допълнителни деликатеси и храни според рецептата, като напр. маслини, сардини, гъби, лук, салам, аншоа. Формата и дебелината не са правило.
История на пицата
Първата документирана поява на термина пица датира от около 1000 г. на диалект от околностите на Неапол, Италия. Това означава грубо бутане, дърпане - свързано с движенията на ръцете, когато хвърляте пицата във фурната и я изваждате.
Пицата се смята за оригиналното ястие на фермерите от района на Кампания близо до Неапол. Доказателствата за печенето на плоски тънки питки от закваска върху горещ камък обаче датират от етруските времена, обитаващи, наред с други неща, и италианската област. Навремето слагаха различни небеса с налична храна на такава палачинка и я наричаха фокача. Няколко века по-късно гърците поеха инициативата при изобретяването на пица и се опитаха да поставят храна вече не върху печеното тесто, както правеха етруските, а върху прясно изтеглена палачинка и я изпекоха заедно.
И накрая, по време на завладяването си в Европа, римляните използвали утвърдената си технология, за да използват установена технология и започнали да хвърлят първите прототипи на пица във фурни в цяла Италия. Дори Катон, живеещ в годините 234-149 пр. Н. Е., Описва гръцки специалитет - какъвто е първият тип пица: тънко кръгло тесто със зехтин, мед, подправки, изпечено на камък. По този начин пицата се експериментира в различни форми (и различните й имена) до период на големи сътресения в нейното приготвяне: до 1520 г., когато първите домати от Южна Америка са донесени в Италия.
Превратът в технологията на пицата беше постепенно, тъй като европейците смятаха Южна Америка и всичко това за отровни в ранните години. Благодаря обаче на смелчаците, които не се страхуваха да експериментират с домати. Бедността около Неапол също помогна по това време, тъй като тестото с евтини домати (което започна да процъфтява в Италия) беше просто, достъпно и освен това вкусно за обикновените хора. Храната се разпространява бързо, но човечеството трябва да изчака първата пицария до 1820 г., когато в Неапол и тя се нарича "Marotte".
Първите доставки на пица са направени от Рафаеле Еспозито през 1889 г. от ресторант Pizzeria Pietro il Pizzaiolo в Неапол за крал Умберто I и съпругата му кралица Маргарита, които бяха ентусиазирани от това. Еспозито пече три вида пица, в националните цветове на Италия: с домати, моцарела и босилек. Дали наистина е било заради вкуса или заради патриотичната кралица Маргарита, не се знае, но Маргарита е запазила името си и до днес и е най-поръчваната пица в света.
Италианските имигранти в Америка, където донесоха със себе си своите технологии, се погрижиха за по-нататъшното развитие на пицата. Пицата Margherita се печеше с моцарела и риган. С течение на времето те започват да го приготвят не във фурната, а в тигана и формата му е адаптирана към американския стил за бързо хранене до 1945 година. Първата официална американска пица се нарича Chicago-Style и датира от 1943 година.
През 1948 г. започва да се продава първото предварително приготвено тесто за пица. През 50-те и 60-те години пицата се превръща в стандартната заведения за бързо хранене в Америка заедно с хот-дога и ябълков пай.
През 1957 г. братята Челентан донесоха на пазара първата замразена пица, което спомогна за масовото извличане на замразени полуфабрикати в магазините. Асортиментът му също беше разширен и през същата година беше извършен първият потребителски тест на различни видове пица.
Паста или тестени изделия
Друго традиционно ястие от италианската кухня са тестените изделия. Италианците използват повече от 400 вида тестени изделия, които са известни със своето качество и популярност; напр. както познаваме спагети, тортелини и равиоли.