Бодибилдингът е сравнително млад спорт, но с дълга история, тъй като хората се грижат за телата си от древни времена. Упражнения с тежести се практикуваха в древен Египет, въпреки че те служеха главно за развиване на сила и подобряване на физическата форма. По-късно, в Древна Гърция, т.нар идеал за kalokagatie - балансирано развитие на личността, както физически, така и психически, където освен сила, акцентът беше поставен и върху естетиката на характера. Учението постепенно се разпространи в други страни, главно като средство за повишаване състоянието на армията и населението.

културизма

Юджийн Сандоу и първите състезания

В края на 19 век „вдигането на тежести“ прераства в популярна форма на забавление. Провеждаха се различни състезания, където силните хора демонстрираха силата си, като вдигаха товари и гири. Основната цел на обучението им е била силата, те не са знаели нищо за храненето и затова техните герои често са били в противоречие с анитните идеали - безформени и тромави.

По това време на сцената се появи Юджийн Сандов, също силен мъж, който пръв подчерта не само физическата сила, но и естетиката и баланса на характера. Той стана първият популяризатор на културизма в Европа, а по-късно и в Америка. По време на кариерата му интересът към изграждането на тялото сред населението нарасна значително.

Първото състезание по културизъм се проведе през 1891 г. в Лондон и неговият основен организатор беше Sandow. В допълнение към класическите силови дисциплини, културистите също се качиха на сцената в състезанието за най-добра фигура. Бяха оценени следните аспекти:

  • цялостно развитие на мускулите,
  • равномерност и баланс на отделните партиди,
  • качество и характеристика на отделните влакна,
  • цялостно здраве
  • и състояние на кожата.

Победител стана Уилям Л. Мъри, който освен финансова награда получи и статуя на основателя - Сандоу. Днес тази статуетка се присъжда на победителя Mr. Олимпия.

30-те

На 30-годишна възраст интересът на хората към културизма отново нарасна. Продажбите на гири и други учебни пособия се увеличиха и се появиха и нови методи за обучение. В допълнение към тъмните щанги модерните фитнес зали започнаха да се разширяват. Бодибилдърите често тренираха и демонстрираха фигурите си по плажовете, най-известният през този семестър е т.нар Muscle Beach, Калифорния (www.musclebeachvenice.com/about/)

В допълнение към Sandow, културизмът се популяризира и от други личности като Bernarr Macfadden, издател на списание Physical Culture и известния силен човек Чарлз Атлас.

През 1939 г. Аматьорският атлетически съюз (AAU) организира Mr. Америка. (Http://www.musclememory.com, юли 2011 г.) В допълнение към героя, състезателите трябваше да представят подходящото развитие на силовите умения в различни дисциплини. Победителят от 1940 г. Джон Гримек представи безпрецедентно мускулно развитие, което привлече много фенове, въпреки че все още имаше много скептици.

Тогава се появи Стив Рийвс, който освен че спечели Mr. Америка и новосформирания Mr. Вселената, използвана като звезда на холивудски филми, известна особено с характера на Херкулес.