За да се гарантира правилното хранене, е от съществено значение всички хранителни вещества да постъпват в тялото в адекватни количества. Хранителните вещества трябва да се приемат с храната в оптималното, т.е. физиологично необходимо количество. В диетата не трябва да липсват хранителни вещества, но те не трябва да присъстват в прекомерни количества. Оценяваме храната по отношение на енергията (колко енергия съдържа) и биологичната (какви хранителни вещества съдържа и в каква пропорция).
Енергийна стойност на храната
Енергийна стойност (използваема енергия) е количеството енергия, отделено от храната по време на метаболизма в човешкото тяло. Енергията от погълнатите хранителни вещества се използва за метаболитните процеси на живите системи. Приемането му в организмите зависи от животинските видове, от факторите на околната среда, от етапа на развитие на организмите, от тяхната физиологична активност и от други социални и поведенчески фактори. Енергията се дава в килоджаули (kJ) или килокалории (kcal). Нуждата от енергия зависи от възрастта, пола, вида на извършената работа и физиологичното състояние. Човек използва енергия, за да работи около една четвърт, останалата част от енергията се използва за функциониране на важни органи (за основния метаболизъм) и за поддържане на телесната температура. Енергийната стойност на храната е количеството топлина, което храната осигурява, когато е напълно окислена.
Биологична стойност на храната
Биологичната стойност на храната също е важна при храненето на организмите (от какви компоненти се състои храната). Биологичната стойност на храната е от съществено значение за метаболитните процеси, растежа и размножаването. Именно съотношението на хранителни вещества и други хранителни фактори в храната осигурява оптимално съхранение и развитие на всички физиологични функции в човешкото тяло. Биологичната стойност се формира от съотношението на протеини, мазнини, въглехидрати и дела на минералите, витамините и микроелементите в храната.
Хранителни компоненти
Химикалите в храната, които тялото усвоява и използва, за да направи клетките като източник на енергия или за задоволяване на други нужди, се наричат хранителни вещества или хранителни вещества. Ние считаме протеините, мазнините, въглехидратите, витамините, минералите, микроелементите и водата за хранителни вещества в храната.