Изследване, че яденето на шоколад ускорява отслабването, е съобщено от няколко световни медии. Авторите му обаче ни се подиграха. Те искаха да обърнат внимание на лошата работа на медиите, които не разбират науката и популяризират глупости.
„Наклонете се към шоколада!“ Заглавията по света наскоро бяха обявени. Екип от немски учени доказа, че хората, които са били на диета, са отслабнали с десет процента по-бързо, ако са яли парче шоколад на ден по едно и също време.
Новината стигна до първата страница на немския Bild, най-големият ежедневник в Европа, точно под актуализация за катастрофата на самолет на Germanwings. Huffington Post, например, докладва за проучването. Като цяло те пишат за това в 20 страни и го публикуват на шест езика. Той е обсъждан и в телевизионни програми.
Но германски „учени“ стреляха по нас. Изследването е реално, данните в него не са измама, но са демонстрация на ужасна наука. И то умишлено. Авторите искаха да посочат колко бедни са медиите с научни изследвания и колко малко е достатъчно, за да се достигне до данни, които не са надеждни, и да се извикат на милиони хора като научни факти.
Искаше да подчертае, че медиите популяризират лоша наука
Основният автор на изследването е д-р Йоханес Боханън. В действителност обаче това е Джон Боханън. И той не е учен, а журналист. Той е доктор, но по молекулярна биология, а не в областта на храненето. Институтът по диета и здраве, за който трябва да работи, не съществува. Те само създадоха уеб страница.
Боанън изпрати ръкописа до няколко съмнителни списания и изчака какво ще се случи. Той получи положителен отговор от мнозина в рамките на 24 часа. В крайна сметка той избра списанието International Archives of Medicine, печатането струва 600 евро. Въпреки че списанието се гордее със „строг процес на преглед“, то беше публикувано веднага след извършване на плащането. За разлика от ръкописа, те не са променили нито дума върху него.
Между другото, Боханън посочи тази нещастна ситуация, когато през последните няколко години се появи буквално цял сектор от съмнителни списания, живеещи от печатането на каквото и да е, ако им плащате богато, в статия за Science през 2013 г.
Важно изследване на гей браковете е измамата
Малко хора, много променливи
Що се отнася до изследването за положителния ефект от яденето на шоколад върху загуба на тегло, Боханън и екипът го направиха на минимална извадка от 15 души. Те разделиха участниците в три групи - контролна група и две, в които хората са били на диета, или ядат, или не ядат шоколад. Във всяка група имаше само петима души равномерно.
Те контролираха до 18 променливи - тегло, холестерол, качество на съня, удовлетворение и други. Изследването продължи само три седмици. Когато приключи, се оказа, че хората, които са били на диета и са яли шоколад, са отслабнали с до 10 процента по-бързо от тези, които са били на диета, но не са яли шоколад. Това е статистически значима разлика.
Преди две седмици Боханън изложи измамата си. В статията, наред с други неща, той обяснява защо дизайнът на експеримента е лош. Ако имате само 15 души в експеримента и изследвате до 18 променливи, почти винаги ще получите статистически значима разлика. Това е като лотария, колкото повече билети имате, толкова по-голяма е вероятността да спечелите.
Боханън и екипът нямаха представа какви резултати ще получат. Ако имаха извадка от други хора, те биха могли да бъдат напълно различни. Тогава на първата страница на Bild може да се каже нещо като: „Шоколадът понижава холестерола“ или „Шоколадът повишава качеството на съня“.
С други думи, Боханън и екипът разчитаха на факта, че дизайнът на изследването е много вероятно да получи статистически значими разлики. В техния случай беше с шоколад и тегло.
Авторите излязоха с прессъобщение със секси заглавие „Тънък след шоколад“. „Според ново проучване шоколадът ускорява загубата на тегло“, пишат те в perex. Той беше изпратен от Newswise на 5000 журналисти. Те летяха с Bild, Daily Star, Irish Examiner, German Cosmopolitan, Times of India и много други.
Това е морално?
Целта на Боан беше да посочи слабата работа на медиите, която често популяризира лошата наука, и в крайна сметка да постигне поне минимално средство за защита. Въпреки това имаше странен вкус сред учените и журналистите по цялата работа.
Те посочват например, че подобно поведение е неморално. Рейчъл Еренберг от Science News признава, че измамата има дълга традиция в журналистиката, но журналистите прибягват до нея, когато искат да посочат някои беззакония и то само в краен случай.
Психологът Таня Ломброзо смята, че е възможно измамата да дискредитира науката като такава и хората, които пишат за това във вестниците. След това има опасения на самите читатели. Проучване от 2014 г. показа, че променливостта на докладите за храненето, като пиене на кафе, вино или бира, веднъж добри, а после лоши, обърква хората и ги разпространява в науката за храненето.
Има опасност хората да не се доверят на съответната информация за храненето и диетата, защото ще ги бият с думите "след известно време отново ще променят препоръките".