Кърмата е много сложна течност, чийто състав отговаря на нуждите на бебето. Съставът на кърмата се променя не само по време на едно кърмене, но и през целия период на лактация. Това означава, че то се адаптира към хранителните нужди на кърменото дете, което е много важно за здравословния растеж и физическото развитие на детето. Само кърмачетата имат по-ниско телесно тегло и са склонни да бъдат по-малки, но те са по-дълги, растежът им е по-хармоничен и развитието на техните способности и жизнени реакции е по-бързо и по-съвършено, отколкото при кърмачетата.
Имунологичната полза от кърмата е много важна. Кърмата съдържа широка гама от съставки с бактериостатичен, бактерициден и противовъзпалителен ефект - лизозим, лактоферин, левкоцити и други вещества. Освен това имуноглобулин А присъства в млякото, за да предпази бебето от някои инфекции. Кърмените бебета имат по-малък брой инфекции на стомашно-чревния тракт и дихателните пътища, отит на средното ухо и по-рядко се хоспитализират.
Ако бебето е изключително кърмено, което означава, че то не получава никаква друга храна освен майчиното мляко, то по този начин е защитено срещу възможното доставяне на алергени в храната. Също така, наличието на имуноглобулин А в кърмата предотвратява проникването на алергени през чревната лигавица.
Тъй като кърменото бебе управлява самото снабдяване с храна, както се нуждае тялото му, прекомерното хранене е почти изключено. По този начин кърменето до голяма степен предотвратява затлъстяването и намалява вероятността от развитие на диабет. Кърменето също помага за предотвратяване на атеросклероза.
Въпреки че майчиното мляко има по-ниско съдържание на желязо от кравето мляко, то се използва много по-добре, което предотвратява желязодефицитна анемия при деца, които са кърмени изключително в продължение на шест месеца. При кърмачетата синдромът на внезапната детска смърт е по-рядко срещан.
Телесният контакт между майката и бебето след раждането създава силна емоционална връзка. Това е много важно за по-нататъшното психическо и социално развитие на детето. Кърменето е практически първият социален контакт на майката с новородено бебе чрез сетивата, обонянието, вкуса и слуха. Това създава връзка, която може да повлияе положително на техните взаимни отношения в бъдеще. Резултатите от някои изследвания сочат към по-добро психомоторно развитие и по-висок интелект на изключително кърмените деца.
Ползи от кърменето за майката
Създаването на емоционална връзка с новороденото и психическото благосъстояние на майката също имат положителен ефект върху психичното й здраве. Присъствието на съпруга по време на раждане укрепва съюза и на двамата родители и е доказано, че процентът на разводите в тези семейства е по-нисък. Окситоцинът, който се измива по време на кърмене, свива матката и помага да се спре кървенето след раждането. Това по-добре съхранява запасите от желязо в тялото на майката.
Кърменето също намалява риска от рак на гърдата и яйчниците. Честото и редовно кърмене забавя началото на менструалния цикъл и по този начин до известна степен служи като защита срещу по-нататъшна бременност. Кърмата е достъпна навсякъде, винаги е с разумна температура, така че кърменето е по-удобно за жената, отколкото приготвянето на изкуствено хранене. Не на последно място, майчиното мляко също е по-евтино от изкуственото хранене.
Важно е жената да бъде информирана за важността, ползите и правилните техники на кърмене през пренаталния период. Преди да роди, гинеколог изследва гърдите и зърната, за да открие вродени малформации - напр. обърнати зърна и подходящи медицински помощници помогнаха на жената да кърми.
Кърменето трябва да започне в рамките на половин час след раждането, когато рефлексът за търсене и засмукване е особено силен и секрецията на пролактин и окситоцин е най-висока, което играе основна роля за успешното започване на кърменето. При грижите за новороденото е важен свободният достъп до новороденото и кърменето според нуждите на детето, което помага да се колонизира кожата на новороденото с майчини микроорганизми, срещу които майката има антитела в млякото. По този начин детето е изложено на този микроорганизъм и в същото време е защитено от тях.
Бебето трябва да бъде кърмено без ограничения по дължина и честота, без предварително определен ред. Този метод на кърмене позволява на бебето да се възползва пълноценно от коластрата, което е важно от имунологична и хранителна гледна точка.
По време на кърменето възниква най-интимната връзка между майката и детето и се установяват и развиват дълбоките и емоционални връзки на майката с детето и с детето с майката. Успешното кърмене носи много щастливи и приятни преживявания на майката и бебето и положително изпълнение на живота.