принуждава

Първите коне, които се появяват на Земята преди повече от 50 милиона години, не могат да бъдат объркани с днешните чистокръвни породи. Може би повече с котка. Те са тежали само шест килограма и са станали още по-малки през следващите хиляда години. Това се дължи на глобалното затопляне, което предполага един от ефектите от настоящите климатични промени върху бозайниците.

Най-старите вкаменелости на предци на коне идват от Северна Америка. Малки коне от вида Sifrhippus са живели в периода на т.нар топлинен максимум през палеоценския и еоценския период. Този период продължи около 175 хиляди години. След това средната глобална температура се е увеличила с 5,5 градуса по Целзий поради изпускането на въглерод в атмосферата.

Около една трета от бозайниците реагираха чрез значително намаляване на размера на тялото си. Някои бозайници са се "свили" с половината, а Sifrhippus е загубил около една трета от размера си. Теглото му е по-малко от четири килограма. През последните хилядолетия от топлинния максимум, когато температурата започна да спада, те придобиха известно тегло отново и теглото им се повиши до 7,5 килограма.

Изследователите предполагат, че явлението свиване причинява повишаване на температурата, респ. повишаване на концентрацията на въглероден диоксид в атмосферата. Ново изследване на Рос Секорд от Университета в Небраска даде нови доказателства, че тези явления са тясно свързани. В същото време нови открития сочат какво може да се случи с животните в близко бъдеще, ако настоящата тенденция на глобално затопляне продължи.

Доказателство за постепенното намаляване и след това повторно увеличаване на конете идва от измерването на размера на зъбите от запазените вкаменелости. „Установихме, че първите коне са значително по-големи от тези след тях. Мислехме, че правим грешка някъде, но това развитие беше потвърдено чрез намирането на още вкаменелости “, каза Джонатан Блок от Флоридския природонаучен музей, чието изследване беше публикувано в списание Science.

Потвърждаването на ясна връзка между повишаването на температурите и свиването на животните повдига въпроси за това как растенията и животните ще реагират на настоящото бързо покачване на температурата. Например орнитолозите вече са забелязали намаляване на размера на някои птици. Освен това периодът на топлинния максимум започва относително бавно, над 10 до 20 хиляди години. В момента температурата може да се повиши с четири градуса по Целзий за един век. „Ще могат ли животните да се адаптират към тези промени толкова бързо?“, Пита Секорд.