Почти всички видове в природата, от едноклетъчни организми до бозайници, включително хората, показват ежедневен цикъл на дейност, наречен циркаден ритъм, който най-много влияе на съня (както и на нашето поведение, психическо състояние и т.н.). Това са биоритми на тялото, които се редуват приблизително (около) в период от един ден (дни). Те включват променливо събуждане и сън, промени в нивата на различни хормони (напр. Кортизол или мелатонин, които се екскретират около 8 до 10 пъти повече на тъмно или по време на сън, отколкото на светло) и т.н. Циркадният ритъм при бозайниците се регулира от два клъстера нервни клетки в предния хипоталамус. Генетиците вече са идентифицирали набор от гени, които регулират този клъстер от нервни клетки и по този начин циркадния ритъм сред бозайниците.
Но хората, за разлика от други видове бозайници, имат уникалната способност съзнателно да потискат своя вътрешен биологичен часовник и ритмичните му резултати. С други думи, поне за хората циркадният ритъм не е изключително въпрос на генетика. В рамките на широките генетични ограничения хората могат да изберат дали им е време да си легнат или да станат. Хората могат да избират дали искат да прекарат нощта и да бъдат като нощни сови, или да станат рано като сутрешни катерици.
Въпреки че има някои индивидуални разлики в дневните ритми, при които някои индивиди са по-склонни към нощни дейности, отколкото други, хората по същество са жив вид през деня. Човекът, за разлика от истинските нощни видове, които съществуват сред животните, не вижда добре на тъмно дори при слаба светлина. И в миналото нашите предци не са имали изкуствено осветление през нощта до опитомяването на огъня. По този начин всеки човек е бил по-застрашен от възможната атака на нощни хищници.
Освен това не са известни нощни дейности в човешките култури, които иначе да се извършват през деня, с изключение на религиозни церемонии, като луната или развлечения, като танци или разказване на истории. Обширни проучвания потвърждават тези открития и предполагат, че хората в традиционните общества обикновено стават малко преди зазоряване/с кокошки, както казваме,/и си лягат малко след като се стъмни, за да се възползват напълно от естествената светлина, осигурявана от слънцето. По този начин няма индикации, че в традиционните общества има постоянни нощни дейности, различни от случайни пеения или разговори в племена.
Но да се върнем към въпроса, съдържащ се в заглавието на статията. Някои хора са по-скоро като нощни сови, а други по-скоро като сутрешни сови. Каква разлика може да има в нивото им на обща интелигентност? Според някои учени тази разлика може да бъде голяма.
Анализ на голяма представителна извадка от млади американци потвърждава това предсказание. След изваждане на голям брой социални и демографски фактори, резултатите показват, че по-умните деца растат и са по-склонни да нощуват като възрастни, отколкото по-малко интелигентните деца. В сравнение с по-малко интелигентните си колеги, по-интелигентните хора си лягаха седмица по-късно (когато трябваше да станат в определен час на следващия ден) и се събуждаха по-късно през почивните дни. Например, тези деца, които са имали коефициент на интелигентност в детството под 75 години, са си лягали в ранна зряла възраст през седмицата около 23:41, докато тези, които са имали коефициент на интелигентност в детството над 125, са лягали около 00:29.
Но все пак не е нужно да закачате главата си. В крайна сметка, както и няколко други изследвания, има изключения от правилото.