От началото на януари зимата се засили. Постоянно валеше сняг и температурата падна до минус 50 градуса по Целзий. Доставката вече изобщо не работеше. Мъжете постоянно гладуваха. Последните „смели четириноги приятели“ трябваше да се притекат на помощ, героично издържайки всички трудности, които често бяха много тежки след Източна Прусия. Но как да победим конете навън при минус петдесет градуса? Хаапе намери решение: да заведе конете в руска къща, състояща се от единична стая с под от задушена глина, в която конят едва можеше да стои, да не говорим за двама мъже, които трябваше да свършат тази ужасна работа.
И все пак Хайнрих Хаапе и Хайнрих Апелбаум го правят сутринта на 17 януари 1942 г. в къщата на село Малачово, зад германския фронт, близо до къщата, където Хаапе е поставил превръзка, все още претъпкана с ранени и замръзнали, чака само да вземе парче месо.
Отне им час, за да вкарат бедното животно вътре, и още час, за да го вземат за вечността. След това трябваше да го отрежат. Те държаха две бедра, които, както пише Хаапе в своите мемоари, съхраняват в „естествен хладилник“. Апелбаум нямаше време да скочи навреме на голямата пещ, за да избегне болезнения ритник на застаряващо животно.
Руснаците вече не дадоха нищо на германците, нямаше милост между тях. Никой дори нямаше време да мисли за това. Между Гридин на север и Малахов, на пет километра на юг по пътя за Ржев, се стигна до ожесточени боеве, оставяйки блата кръв и лед отпред и отзад. Селата сменяха жителите денем и нощем, а на бойното поле остана хекатомба. Четиридесет руснаци се сгушиха в три къщи в края на яростната контраатака на Вестфалия до центъра на Гридин? Екипът. Ще запалим къщи и с тях.
Един ден трима мъже от 6-та рота преминаха лявата граница на своя сектор на разсъмване след руска атака край село Клипоково. Другарите тръгнаха да ги търсят, не можеха да ги оставят в ръцете на врага. Останали трима мъже, двама намерени мъртви. Третият отиде да ги посрещне и залитна. Приятелите му смятаха, че е пиян, защото ужасно заеква. Но не беше така. Руснаците пробиха двете очи с нож и го върнаха обратно към германските линии.
„Иди и кажи на приятелите си какво ще направим на всички фашистки прасета“, каза му един от тях на немски.
26 януари беше ужасен ден за Хаапе. Беше неговият рожден ден. Полковник Бекер го покани на командния си пункт в Малахов да изпие бутилка с него. Около 16 часа телефонът иззвъня. „Assistenzartz dr. Хаапе трябва незабавно да се върне в Гридин. Той трябва да замени stabsartze dr. Lirowa, който падна. "
Но не само Лироу, приятелят на Хаапе от Шитинков, падна този ден, но и д-р. Шлюсер, чийто шрапнел разкъса корема му. Двама лекари загинаха на фронтовата линия за един ден. И двата трупа изгоряха в горящите къщи.
Хаапе беше побеснял. Обещаха му шест дни почивка, за което сега не можеше да става и дума. Когато се върна, минохвъргачен снаряд падна толкова близо до голямата равнина между двете села, че едва не му откъсна крака. Руската атака сутринта остави двадесет и четирима мъртви, трима от които офицери и много ранени, натъпкани в превръзката. Писъци, стенания, мрънкане и чума. Никой от мъжете не е успял да се преоблече или да събу обувките си в продължение на три седмици. В момента, в който Хаапе припряно напусна Малахов, той не можа да разбере, че медицинските торбички и на двамата колеги са изгорели с тях: хирургически инструменти, лекарства, стерилизатори, превръзки. Как да лекуваме две дузини ранени с няколко опаковки вата и пинсети, които той намери в чантата си?
Бързата проверка на най-тежко ранените предизвика у него отчаяние. Имаше два „корема“, един „глава“ и четири „бели дробове“, толкова засегнати, че на практика нямаше надежда за тях. Петима други войници са имали тежко ранени крайници. За да се предотврати кървенето, тримата фелдшери от 37-и батальон, които останаха на място, закачиха циповете, но щом ги пуснаха, кръвта отново започна да пръска. Съществува риск от гангрена или измръзване и загуба на крайник.
Единият крак държеше само няколко ивици кожа, които Хаапе беше отрязал с джобен нож, стерилизиран във вряща вода. Той използва парче конец, което намери в джоба си, за да зашие рана на коляното си и го стерилизира по същия начин. Когато медикът започна да върти очи, Хаапе каза:
"Обърнете главата си, за да не се хвърлите обратно в раната."
Раненият не извика нито един вик и те му дадоха само чаша шнапс. Той оцелява във войната и назовава сина си Хайнрих в чест на човека, който го е оперирал тази нощ, в друг свят.
Това беше друго лице на войната, лице, което не беше много известно, но също толкова героично, таен свят на траншейна медицина, заслужаващо същото уважение като битките на фронтовите войници. Примери за рискови намеси на Хаап и други подобни, често извършвани при трептене на светлината на фенерчетата и в напълно незадоволителна среда, с налични ресурси и често под вражески огън, биха могли да запълнят цяла книга. Колко живота са изтръгнали от лапите на смъртта? Какво да мислим например за онзи неизвестен войник от 18-ти полк, който по време на ужасните боеве през лятото на 1942 г. в Ржев е видял как командирът му Хьоке се срутва до него, сериозно ранен от шрапнел в главата? Войникът свали долните си гащи и превърза с тях началника си, тъй като не забърза задължителния си пакет бинтове. Хьоке оцелява през следващите две години само заради въображението и остроумието на този войник. Само две години. Смъртта го застигна начело на батальона си на река Березина, погълната от катаклизма на армиите на Централна.
Дори адът ще свърши един ден. Но само за миг. В края на януари 18-ти полк е изтеглен от фронта, за да си почине за няколко дни. Когато обаче лагерува на запад от Ржев, той отново е подложен на тревога. Войските на маршал Конев проникнаха през слабата отбрана на 256-та германска дивизия североизточно от града. След това обиколиха Ржев от север, насочиха се на юг и се опитаха да обкръжат града. Ужасните танкове Т-34 също присъстваха. Благодарение на широките си колани те се придвижваха лесно през снега и унищожаваха снабдителните части на 9-та дивизия. Новият командир на 6-та дивизия, генерал Гросман, заповядва на своя командир на снабдяване, майор Диселкамп, да събере всички, които могат да използват оръжие за атака на врага. Той имаше огромно предимство и за първи път използва нови типове самолети, като бомбардировачи B-26, доставени от американски съюзници, но също така и съветски боен бомбардировач Sturmovik, който не се конкурира със Stukes of Luftwaffe.
Изходът от битката отдавна е несигурен. Но германците с помощта на „пехотни полкове“, които доведоха тук Юнкерс 52 от Сичевка, и новия „Щурмгешюц“, щурмова пушка с нисък път на полет, чиито 75 мм гранати успяха да проникнат в бронята на Т- 34 танка на по-малко от хиляда метра те спечелиха.
18-и полк участва в битката със своя 1-ви и 2-ри батальон, допълнен с малки подкрепления от Германия, и с 3-ти батальон, който се прочу при Шитинков и поради липса на екип се превърна в „бойна група“. Този батальон вече имаше шести командир за четири седмици. Нищо не илюстрира по-добре как тази единица кърви. Руснаците проникнаха в западните покрайнини на Ржев, но 2-ра танкова дивизия SS "Das Reich", която пристигна с чисто нови танкове Mark IV и страховити оръдия "Flak", успя да отблъсне врага и да затвори зеещата дупка, създадена от проникването на Конев в германският фронт.
Уолтър Модел се оказа по-силен. Той дори успява да обгради шест руски дивизии на запад от Ржев, които са се осмелили твърде далеч, унищожавайки ги една по една и залавяйки четиридесет хиляди руснаци една по една между 5 и 17 февруари. „Човек със стоманени нерви“, съобщава 18-ти полк. „Появяваше се на фронта почти всеки ден. Той се приземи с малкия си свързващ самолет, Fieseler Storch, или пристигна с кола, на кон или на ски. Неговата физическа издръжливост и енергия бяха абсолютно уникални. Нямаше нито една критична точка, където той да не се появи. Често се хвърляше на земята до покрит с кал картечник и го питаше за неговите проблеми и проблемите на семейството му. Сърцето му принадлежи на войниците. Той поиска най-големите жертви от тях. И той ги плати лично “.
Алармата беше напълно на мястото си. Ако Ржев падне, цялото централно затваряне на фронта ще рухне. Основното беше, че всички държаха хладнокръвно. Ефрейтор Алберт Ункелбах от кавалерийското подразделение на щаба на 18-ти полк прекара тези ужасни дни в края на януари 1942 г., както следва:
„Бяхме на около двадесет и пет километра зад фронта и имахме всички основания да се чувстваме в безопасност. Нашата част с коне, разпръснати в три села. Ние просто останахме, когато руснаците изведнъж се появиха. Без бой те окупираха първите две села. Можехме да предупредим приятелите си само в третия. Те успяха да спестят дори с коне и вагони. За първи път руснаците масово използваха органа на Сталин. Но по чудо спряхме вражеската атака. Загубите ни обаче бяха ужасни. От петдесетте приятели на нашето звено само петнадесет спасиха кожата си. Мнозина паднаха, защото взеха униформите на мъртви руснаци поради силната слана, а ние след това ги сметнахме за руснаци ... "
За първи път от началото на кампанията частите съобщават за глад. Лошо хранените тела, постоянно изложени на силни студове, просто не оцеляват. Войниците лежаха мъртви в дупките си, без да бъдат ударени от вражески огън. В това нямаше нищо изненадващо. Най-тежката криза настъпи, когато напредналите войски на Конев достигнаха железниците по линията Ржев-Сичевка-Вязма и прекъснаха доставките на 9-та армия за три дни. В единиците те трябваше значително да намалят дневните си дажби хляб за пет до осем дни. Нямаше повече коне, които да победят. И тъй като цялото цивилно население избяга от зоната на боевете, помощ не можеше да се очаква и от тази страна. Германската армия никога не е преминала толкова труден тест.
Уолтър Модел поздрави своите войници. В ежедневна заповед от 25 февруари 1942 г. главнокомандващият 9-та армия пише: „Трябваше да се биете на три фронта: стихията, врага и липсата на всички ресурси. Това, което германски войник направи по време на тази четириседмична битка в средата на зимата, с многократно по-силен враг, който имаше превес както от хора, така и от материали, ще остане в германската история. "
Но не, нищо не влиза в германската история. Генералът не беше прав. Никой няма да възпява славата на войниците в битката при Ржев, както Верден във Франция или Фландрия в Англия. Нито една офицерска школа няма да научи за тази защитна победа. Никой мемориал няма да възпоменава жертвите на загиналите войници.
Героизмът и жертвите на тези хора в крайна сметка се разтварят в поражението и осъждането на нацизма. Всичко ще се обърне срещу германския народ.
На новите поколения ще бъде казано, че тази армия се е състояла от престъпници и че войната, която е водила, не е война за родината или страната, а за фюрера и неговите садистични цели. И единственият паметник, който ще бъде построен, ще празнува дезертьорите. Днес истинските герои са само тези, които не са искали да се бият и са се затичали към врага.
Но да продължим напред. Да, фюрерът няма да избегне осъждането. Съюзническите историци признават, че ако германският фронт е оцелял тази ужасна зима пред Москва, само защото е издал заповед, че е необходимо да се поддържат постигнатите позиции през цялото време и да не се прави крачка назад. Да бъде. Но коя армия би приела такива жертви?
Откъс от книгата на Август фон Кагенак: Войната на Изток