Средиземноморската диета няма точна диета или програма, тя е набор от хранителни навици, традиционно спазвани от жителите на средиземноморския регион. Това се отнася за поне 16 държави, граничещи със Средиземно море, като хранителните навици между страните варират в зависимост от тяхната култура, етнически произход и религия. Те обаче имат редица общи черти:

диета

  • висока консумация на плодове, зеленчуци, картофи, боб, ядки, семена, хляб и други зърнени култури,
  • зехтинът се използва за готвене и за приготвяне на салатни превръзки,
  • адекватно количество риба, малко месо,
  • малки количества цели сирена и кисело мляко,
  • адекватна консумация на вино, обикновено с храна,
  • доверие в местни, сезонни и пресни култури,
  • активен начин на живот.

Неотдавнашно проучване установи, че диетата на повече от 22 000 души, живеещи в Гърция, е в съответствие с гръцките традиции и стила на средиземноморската диета. По време на 4-годишно наблюдение смъртността от сърдечни заболявания и рак е по-ниска при наблюдаваната група хора, които следват традиционните хранителни навици. Смъртността им е била с 25% по-ниска, отколкото при хората, които не са спазвали тази диета. Статистиката за смъртността показва, че средиземноморското население живее по-дълго от останалите европейци; Учените наблюдават кои компоненти на средиземноморската диета са отговорни и полезни в това отношение.

Зехтин

Зехтинът се използва в средиземноморската кухня изключително вместо масло, маргарини и други мазнини, изтласква наситените мазнини от диетата. Той е богат източник на мононенаситени мазнини, които действат за защита срещу сърдечни заболявания. Освен това е източник на антиоксиданти, включително витамин Е. Освен това зехтинът се използва и за приготвяне на зеленчукови ястия, доматени сосове, салати и за пържене и печене на риба.

Плодове и зеленчуци

Високият прием на пресни плодове и зеленчуци има защитен ефект срещу сърдечни заболявания и рак, вероятно защото те съдържат антиоксиданти. Доматите са специално проучени, защото те играят важна роля в средиземноморската диета. Доматите всъщност са основен източник на антиоксиданти. Наличието на ликопен, един от многото антиоксиданти, открити в доматите, се увеличава чрез термична обработка - готвене (приготвяне на доматен сос).

Мазна риба

Препоръчва се консумация на риба, особено мазна риба като сардини, които имат значително въздействие върху здравето. Мазните риби са източник на омега-3 полиненаситени мазнини и дълговерижни производни на тези мазнини, за които е ясно доказано, че са полезни за здраво сърце, заради техните противовъзпалителни и съдоразширяващи (разширяващи съдове) свойства, поддържайки гладък кръвен поток.

Вино в умерени количества

В целия южноевропейски регион виното се пие умерено и обикновено с храна. Мярката за мъжете е две чаши на ден, а за жените една чаша на ден. Виното, специално червено вино, съдържа голямо количество растителни компоненти със здравен ефект, фитонутриенти. Те включват полифеноли, които са мощни антиоксиданти, предпазват от LDL окисление и други патологични вторични последици от процеса на окисляване. Други фитонутриенти са инхибитори на агрегацията на тромбоцитите, вазодилатацията и др.

Общ ефект

Гръцкото проучване посочва, че отделните съставки или групи храни от средиземноморската диета не осигуряват значителна здравна защита. От практическа гледна точка обаче е вероятно комбинацията от всички представени съставки прави тази диета полезна за здравето. Вероятно не само диетата, но и други фактори като спокойно отношение към храната, много слънчева светлина и повече физическа активност допринасят за цялостния здравословен начин на живот в този регион.