Човекът се е научил да отглежда полезни растения много отдавна, дори в каменната ера. Отначало хората събираха само това, което им даде природата и това, което може да се използва като храна - плодове, листа, семена.
По-късно те започват да опазват определени видове дървета, храсти, треви, които им дават храна. Впоследствие се появява примитивното земеделие, когато хората засяват семената на полезни растения и прибират реколтата.
Неволно древните фермери също стават елементарни животновъди - но те са избрали растения с вкусни плодове, висока плодовитост и други полезни свойства. Като цяло всички зеленчукови растения имат дълга история.
Ето някои от тях:
Картофи.
Картофите се появяват в Европа съвсем наскоро - през 1565г. Те са донесени от Южна Америка от испански моряци.
Пътят на тази култура от Америка до нашата трапеза обаче беше много дълъг. Отначало са го отглеждали в градините като декоративно растение, след това са започнали да готвят зелени плодове и едва по-късно са консумирали грудки. Въпреки това, още през 1800 г. картофите бяха толкова редки, че бяха свързани ръка за ръка с празници и тържества.
Първият опит за разпространение на нова култура завърши с неуспех. Фермерите не са знаели способността на картофите да образуват грудки и са използвали зелени семена в храната си, което е довело до масово отравяне. Следователно, дори в годините 1830-1840 е имало така нареченото „картофено въстание“ - фермерите са били принудени да отглеждат картофи, които те са наричали „дяволската ябълка“.
Постепенно картофите завладяват нови области и днес се отглеждат дори отвъд Северния полярен кръг!
Домати.
Семейството на доматите също идва от Южна Америка. Дивите форми на това растение все още се срещат в Перу, Канарските острови и Филипините.
Смята се, че доматите са донесени в Европа в средата на 16 век. Въпреки това, те отдавна се считат за декоративни растения в Европа. В Германия слагат саксии с домати в дневни, във Франция ги поставят в беседки, а в Англия и Русия ги отглеждат в оранжерии сред редки цветя.
До началото на 19 век доматите се смятаха за негодни за консумация в Европа. В Америка те дори се смятаха за смъртоносно отровни. Известен е случай, при който доматите са искали да отровят генерал Джеродж Вашингтон, който е живял дълги години след „отравяне“ и става първият президент на САЩ.
В средата на 19-ти век доматите стават много разпространен и популярен зеленчук.
Морков.
Моркови - древни кореноплодни зеленчуци, които хората консумират от 4000 години. Морковите са били известни още на древните гърци и римляни.
Отглеждането на моркови продължи през Средновековието. Това беше почетна трапеза в двора на император Карл Велики. До 16 век се смяташе за деликатес.
Едва през 17-ти век те започват да отглеждат моркови навсякъде и именно тогава е създаден най-известният му сорт, какъвто го познаваме днес. По същото време се появяват и сосовете от моркови, които и до днес се смятат за деликатес както от германците, така и от германците.
Чесън.
Чесънът, както и лукът, са били използвани в древен Египет, за което свидетелстват надписите върху Хеопсовата пирамида: те са хранили строителите, които са работили по него. От незапомнени времена чесънът се отглежда и в Китай. В китайската азбука символът за чесън е един от най-старите.
Въпреки че чесънът е бил отглеждан в древна Гърция, той не е бил включен в ежедневната диета, защото миризмата му се е считала за изключително неприятна и обидена за боговете.
В древен Рим тя е била консумирана от свободни граждани, включени сред бедните. От римляните чесънът преминава в средновековна Европа. Простите хора, страдащи от липса на здравословно хранене, виждаха здравна сигурност в него.
Лук.
От незапомнени времена египтяните отглеждат лук и се радват на всеобща популярност. В древна Гърция те го смятали за свещено растение: виждали го като символ на устройството на Вселената.
В тържествата на бог Пан - защитникът на горите и полетата - неговите статуи бяха украсени с лук. Въпреки това, важни жители на древна Гърция не консумират лук, поради постоянната силна миризма.
Древните римляни са взели лука от гърците. В Рим се консумира от хора от всички класове, поне по една порция всеки ден. За да предотвратят неприятната миризма, яли са я с магданоз и орехи.
От римляните лукът преминава от древните германци, които, когато искат да похвалят или повдигнат човек, го сравняват с лук. Те украсяват своите герои с лукови цветя, които се отличават в битка. В Испания и Португалия лукът все още е съществена част от ежедневната диета.
Краставици.
Родното място на краставиците се счита за Индия, където все още можете да намерите един от неговите диви видове. В Индия краставиците започват да се консумират още през 3000 г. пр. Н. Е.
Изображенията на краставици върху жертвените маси на паметниците на древните египтяни доказват, че те също са познавали и обичали този зеленчук. В храма Дахирел-Барс се рисуват зелени декоративни краставици заедно с грозде. А в Гърция по времето на Омир дори е имало град Сикоон - „градът на краставиците“.
Древните римляни са отглеждали краставици в оранжерии и са ги осолявали във вани. Още в древни времена сокът от краставица се е доказал като отличен козметичен продукт, почистващ и предпазващ кожата. Фино натрошените семена от краставица се смесват в праха и той също се използва за изглаждане на бръчките.
Вероятно една от първите нации, които търгуват с Византия и започват да отглеждат краставици, са славяни. От тях тези зеленчуци достигнаха до германците.
Зеле.
Зелето е една от най-старите зеленчукови култури, отглеждани в Средиземно море и Южна Европа - повече от 4,5 хиляди години.
Според една от легендите бог Юпитер, докато се опитвал да съди пред олтара на двама половинчати гадатели, бил много изтощен. Тогава тежкото му чело се пръсна от тежкия товар. Няколко капки паднаха от челото на бащата на боговете на земята и именно от тях израсна зелето.
Селяните от Древен Рим особено харесвали зеле с говеждо и боб. Древногръцкият натуралист и философ, един от първите ботаници в древността, Теофраст, описа и документира подробно в известната си работа „Растителни изследвания“ трите сорта зеле, отглеждани в Атина през онези далечни времена.
Древните гърци и римляни придавали на зелето голямо значение, тъй като го смятали за лекарство, способно да лекува почти всички болести. През Средновековието в Европа интересът към зелето само се увеличава: известният учен, философ и лекар Авицена отделя доста място на зелето в своята енциклопедия по теоретична и клинична медицина «Canon medicinae».
Репичка.
Репичките идват от Египет и Китай. Отглеждането на репички в древен Египет се доказва от надписи върху Хеопсовата пирамида, подобни на чесъна. От семената на репичките в Египет се приготвя много широко разпространено растително масло, което също се произвежда от древните китайци.
От Египет репичките са стигнали до Древна Гърция, а оттам до цяла Европа. По време на тържествата, посветени на бог Аполон, гърците донесоха на олтарите му три от основните кореноплодни култури - репички, цвекло, морков.
По-нови видове, които познаваме днес, вероятно са се появили през Средновековието.
Спанак.
В дивата природа спанакът се среща в Централна Азия и отглеждането му започва в Персия. След дълъг копринен път той е транспортиран до Китай, където в средата на 7 век е наречен «персийски зеленчуци».
Първите сведения за отглеждането на спанак идват от три средиземноморски писания от 11 век. Спанакът беше един от най-популярните зеленчуци в арабския свят, на който те също посветиха специални трактати.
За жителите на християнска Европа (първоначално Сицилия и Испания) този зеленчук е представен около 13-ти век. През Средновековието те успяват да отглеждат специален сорт спанак с по-остри семена, който сега е практически забравен. В Италия през XV век спанакът се е считал за пролетен зеленчук, който е идеален за консумация през Великия пост.
Във френския кралски двор тя създава консумацията на спанак от италианката Катарина Медичи. Тя изискваше спанакът да се сервира при всяко хранене. Точно в средата на 16 век в Европа се разпространява модерен вид спанак - без горчивина, с широки листа и кръгли семена.
Цвекло.
Дивото цвекло все още се среща в Иран, по бреговете на Средиземно море, Черно и Каспийско море, както и в Индия и Китай.
Още през 2000 г. пр. Н. Е. Той е известен, но непопулярен в древна Персия, където се смята за символ на кавги и интриги и се използва предимно като лечебна билка. Едва през 800 г. пр. Н. Е. Червеното цвекло започва да се отглежда в Азия като кореноплодни зеленчуци.
Отглеждан е и в древна Гърция. Древните римляни също го смятали за символ на кавги, но това не им пречело да го направят едно от любимите си ястия. Яли са не само корени, но и листа.
Римският император Тиберий нарежда на германските народи в Рим да плащат данъка под формата на цвекло, което допринася за широкото разпространение на този зеленчук по Рейн.