Част от стомашно-чревния тракт при хората е много сложна екосистема (известна като чревна микрофлора), която съдържа трилиони (100 000 000 000 000) микроорганизми, включително приятелски, здрави бактерии. Чревната микрофлора играе важна роля в храненето, метаболизма и имунитета (храносмилане, усвояване, синтез на витамини, производство на енергия, бариера срещу колонизация от опортюнистични патогени, производство на антимикробни средства и др.).
Процесът на колонизация започва по време на раждането, съставът на чревната микрофлора постепенно се променя с възрастта и значително зависи от метода на раждане и хранене (кърмене, изкуствена бебешка храна, твърда храна). Чревната микрофлора се стабилизира през първите 2-3 години от живота на детето и придобива характеристиките на микрофлората на възрастните.
Приятелски микроорганизми, особено млечнокисели бактерии, се използват от векове при ферментацията на храни - кисело мляко, кефир, кисело зеле, ферментирали зеленчуци (например краставици) и други кисело млечни продукти. Днес на пазара се предлагат продукти, съдържащи приятелски бактерии под формата на ферментирали млечни продукти, функционални храни или хранителни добавки. Най-често представените бактерии са бактерии от родовете Lactobacillus и Bifidobacterium.
Нарушаване на чревната микрофлора
Много фактори, като диетичен състав, хранително отравяне, инфекции, антибиотично лечение, диария, запек, стрес, липса на сън и стареене, могат да нарушат баланса на чревната микрофлора.
Редовният прием на приятелски бактерии помага да се поддържа балансът на чревната микрофлора и трябва да бъде част от здравословното хранене и начин на живот.