Атавизмът (от лат. Atavus, предшественик) е характеристика или черта, която е присъствала в еволюционните предци на даден вид, но не е присъща на настоящия вид. Благодарение на качеството на разделителната способност на 3D изображението, Руй Диого и колегите му от университета Хауърд във Вашингтон, Френския национален център за научни изследвания и Сорбоната в Париж разкриха преходното присъствие на няколко атавистични мускула в човешкото ембрионално развитие. Изследователите извършиха първия подробен анализ на развитието на мускулите на човешката ръка и крак, използвайки висококачествени 3D изображения на човешки ембриони. Интересното е, че сме наблюдавали различни мускули, които никога не са били описани в пренаталното човешко развитие, и сме наблюдавали някои от тези атавистични мускули дори при 11,5-седмичен плод, което е изненадващо късно за атавизмите в развитието, каза Р. Диого. Според последните открития човешкият плод вече има 30 мускула в ръката си на седмица 7 и е с размер само 7,5 - 8 мм, което е приблизително колкото боровинката. На 13-та седмица детето измерва 7-8 см, което е приблизително колкото дръжката на грахово зърно, но от тези мускули той има само 20 - част от мускулите са загубени, някои са свързани с другите. Според учените някои от тези мускули, като муцуната, са изчезнали при предците ни преди повече от 250 милиона години по време на прехода от влечуги-синапсиди към бозайници.
