ИТМ изразява пропорционалността на телесния състав по отношение на телесното тегло и височината. Изчислява се като съотношение на телесното тегло в kg и квадрата на телесната височина в метри BMI = TH [kg]/TV 2 [m]. Например, с телесно тегло 78,5 кг и височина 181 см, вашият ИТМ ще бъде 23,96 (78,5/1,812 = 23,96), което означава, че имате нормално тегло спрямо вашия ръст.
ИТМ се прилага по различен начин за мъжете и жените. При жените оптималните стойности на ИТМ, поради малко по-различна структура на тялото, са приблизително с половин точка по-ниски.
С увеличаване на възрастта, стойностите на ИТМ постепенно се увеличават до около 45-годишна възраст и след това леко намаляват отново след 60-годишна възраст. Разликите в стойностите на ИТМ по отношение на пола се изравняват с възрастта.
Ако спортувате, таблицата на ИТМ може да показва наднормено тегло, но всъщност имате повече мускули. Ето защо, когато оценявате резултата, вземете предвид, че ако вашите физически дейности са по-фокусирани върху укрепването и развитието на мускулна маса, можете да бъдете спокойни, дори ако вашият ИТМ е малко над нормата. По аналогия, ако имате ниска заседнала работа и ниска мускулна активност, вашият ИТМ например е 23 в нормалния диапазон, но може да сте видимо малко „близо до тялото“.
Характеристиките на пропорционалността на телесното ви тегло спрямо телесната ви височина в диапазона от стойностите на изчисления ИТМ са дадени в таблицата.