Нежеланите реакции към храни, различни от тези, които се считат за токсични, се причиняват от непоносимост към храна при определен човек и обикновено се понасят. Непоносимостта произлиза от имунологичния механизъм и се нарича хранителна алергия, неимунологичната форма се нарича хранителна непоносимост.
Много е важно хората, страдащи от хранителни алергии, да са достатъчно информирани за състава на храната и да могат да правят надежден избор на храна. Следователно, алергените в продуктите трябва да бъдат ясно и правилно етикетирани. В същото време този етикет трябва да бъде достатъчно контролиран, тъй като всяка грешка или пропуск може да причини сериозен риск за здравето на потребителя.
Хранителните алергии се причиняват главно от протеини или комбинацията от протеини с въглехидрати. Алергията засяга чувствителни индивиди, които реагират на тези протеини чрез преувеличен отговор на имунната система. Организмът произвежда прекомерно количество антитела срещу тях, което причинява алергична реакция. Алергичната реакция към храната обикновено се проявява в рамките на няколко минути до часове след поглъщането на храната. Честотата и разнообразието от симптоми могат да варират. Умерено алергичният човек може само да киха, но например много алергичният може да бъде животозастрашаващ.
Алергичните реакции могат да се появят на всяка възраст, но най-голямо внимание трябва да се обърне на деца, при които първите симптоми на алергия се появяват през първите години от живота. Честотата на хранителните алергии непрекъснато нараства. Причинява се от качеството на начина на живот, но също така и от наследствеността и околната среда.
Хранителната непоносимост се причинява главно от ензимни дефекти в храносмилателната система, като напр. непоносимост към лактоза, но може да е резултат и от фармакологични ефекти, т.нар вазоактивни амини, присъстващи в храната (напр. хистамин). Профилактиката и лечението се основават на изключването на храна.
Ако се интересувате повече от разликите между алергиите и непоносимостта, възможностите и специфичното лечение на деца, страдащи от тези странични ефекти, можете да прочетете за това в публикацията Školská jedáleň.