Хормоналната регулация се основава на сложна система от хормони, които взаимодействат помежду си.
ОБЩО ХОРМОНИ
Хормоните са биологично активни вещества, които се използват за междуклетъчна комуникация. Те се произвеждат от ограничени жлези (жлези с вътрешна секреция = жлези с вътрешна секреция) или от отделни клетки в различни тъкани. Ендокринните жлези отделят хормони в кръвта, която транспортира хормоните до прицелните тъкани (този ефект се нарича ендокринен). Хормоните от разпръснати клетки действат или върху околните тъкани (паракринно действие), или върху самите клетки (автокринно действие).
Хормоните действат специфично върху клетките-мишени - тоест върху клетките, които имат подходящия рецептор. Рецепторът е пространствена молекулярна структура, разположена върху цитоплазмената мембрана или вътре в клетка, която след свързване с хормона е способна на някаква биологична активност с информативна стойност (клетката реагира по определен начин, за да свърже хормона с рецептора) .
ОБЩИ СВОЙСТВА НА ПОЛНИТЕ ХОРМОНИ
Половите хормони имат стероиден характер. Техните рецептори върху прицелните клетки са главно в цитоплазмата (стероидите дифузират свободно през цитоплазматичната мембрана) и след свързване с хормони те могат да се свържат с ядрена ДНК и по този начин да повлияят на транскрипцията на съответните гени (самият механизъм на действие). Човешките полови хормони са отговорни за правилното развитие и функциониране на гениталиите, развитието на специфични вторични сексуални характеристики и сексуалното поведение и чувство.
МЪЖКИ СЕКС ХОРМОНИ
Тестостерон
Тестостеронът е най-важният полов хормон при мъжете. Той е стероиден хормон и принадлежи към групата на андрогените. Тестостеронът е важен още в пренаталния период, когато той започва да развива мъжки външни полови органи (без наличието на тестостерон, женските полови органи започват да се развиват автоматично). По-късно - в пубертета, тестостеронът отново действа върху гениталиите и активира окончателния им растеж и развитие. Освен това причинява растеж на типично мъжка коса, „удебеляване“ на гласа, по-висок растеж и растеж на мускулна маса и също така влияе върху производството на еритроцити (мъжете имат повече червени кръвни клетки, отколкото жените).
Определено количество андрогени също се образува в надбъбречната кора, дори при жените.
ЖЕНСКИ СЕКС ХОРМОНИ
Естрогени
Естрогените са група женски стероидни хормони, най-важните от които са естриол и естрадиол. При жените естрогените се образуват в яйчника от гранулозни клетки. Те влияят главно върху развитието и растежа на женските полови органи. В пубертета те подпомагат растежа на гениталиите и в същото време развитието на вторични полови белези. Те влияят върху разпределението на подкожната мастна тъкан (растеж на гърдите, по-широки бедра при жените.).
Естрогените влияят на пролиферативната фаза на менструалния цикъл (растеж на маточната лигавица). Естрогените също влияят върху растежа на костите (момичетата започват да растат по-рано от момчетата, но също така спират да растат по-рано и общият им растеж е по-нисък, отколкото при момчетата).
Определено количество естроген се произвежда и при мъжете, директно в тестисите.
Прогестерон
Прогестеронът също е стероиден хормон. При жените е от съществено значение за подготовката и поддържането на бременността. По време на секреторната фаза на менструалния цикъл (което съответства на лутеалната фаза на яйчниковия цикъл), прогестеронът се образува от клетките на жълтото тяло. Ако се случи оплождане, то поема производството на прогестерон от плацентата с течение на времето. Например, по време на бременност, той подпомага развитието на млечната жлеза.