Дизеловото или авиационното гориво може да се произвежда не само от нефт, но и от природен газ. Това не е революционна иновация, химическите реакции, които превръщат компонентите на природния газ или дори въглищата в горива, са известни от почти век. Дори по време на Втората световна война нацистка Германия произвежда гориво за своите резервоари за въглища поради ограничен достъп до петрол.
Технологията за газ към течности (GTL) е била изтласкана в продължение на много години поради ниските цени на петрола. Напоследък обаче производството на такива горива преживява ренесанс, дължащ се на високи цени на петрола, рекордни цени на горивата и, обратно, относително евтин и достатъчно наличен природен газ. Развитието им се подкрепя и от нарастващия интерес към екологичните горива, които горивата, произведени по технологията GTL, отговарят на изискванията за качество, като същевременно поддържат.
При производството на горива от природен газ се използва главно непрякото превръщане на метан. Това започва с производството на синтез газ, който впоследствие се превръща във восъкообразни въглеводороди чрез последващи реакции. В края на целия процес те се разграждат и дестилират в течни горива, като дизел, реактивно гориво и други продукти. Тези горива отговарят или дори надхвърлят най-строгите стандарти за опазване на околната среда и качество, известни в момента.
Например, дизеловото гориво, произведено по технологията GTL, се следи внимателно за сяра и различни оксиди, много по-ниско, отколкото за дизеловото гориво, произведено в конвенционалните петролни рафинерии по света. В допълнение, той има по-високо цетаново число (което е подобно на октановото число на бензина за дизела), което може да намали типичното ниво на шум на някои видове дизелови двигатели и да подобри тяхната работа в случай на студен старт. Дизелът, произведен от газ, може да се използва самостоятелно или смесен с обикновен петролен дизел или смесен с биосъставки. По този начин той може да се използва в стандартни превозни средства, без да са необходими допълнителни модификации.
Същото важи и за авиационните горива, произведени от газ, които могат да се използват директно в конвенционалните самолетни двигатели. Освен това някои проучвания твърдят, че това авиационно гориво е и по-ефективно от използваните в момента горива в авиационната индустрия и по този начин самолетите могат да изминат същото разстояние с по-малко гориво.
Все още няма много търговски заводи за GTL, които биха повлияли значително на позициите на конвенционалните рафинерии. Най-големият проект е заводът Pearl GTL в Катар, който е изграден съвместно от Qatar Petroleum и Shell. Те са вложили 19 милиарда долара в изграждането му, а експлоатацията му е започнала миналата година и ще бъде напълно оперативна тази година. Заводът ще преработва 320 000 барела природен газ на ден, което ще доведе главно до 140 000 барела дизел, керосин или парафин (което е около 2,5 пъти повече от произведеното от конвенционална рафинерия със среден размер и оборудване), както и 120 000 барела на други продукти от природен газ. Други търговски заводи GTL са в експлоатация в Нигерия, Южна Африка и Малайзия, но са несравнимо по-малки от проекта на Катар.
Най-големите играчи в световния петролен и газов бизнес биха могли да бъдат привлечени от технологията GTL чрез евентуалния успех на катарската инвестиция на Shell. Поради факта, че ценовите ножици за нефт и природен газ са силно разпространени в продължение на много години и петролът е значително по-скъп от газа, инвеститорите се обзалагат, че оперативните разходи, както и разходите за суровини ще бъдат значително по-ниски в дългосрочен план, въпреки по-високите първоначални инвестиции в оборудване, отколкото в конвенционалната рафинерия за петрол.
В допълнение, тези инвеститори също искат да се възползват от факта, че превръщането на газа в течни горива води до минимално производство на нежелани продукти с ниска пазарна цена, което е често при конвертирането на нефт, където в допълнение към традиционния дизел или бензин продукти като напр отоплителни масла или асфалти (продават се на борсите под цената на маслото).
Вече са разработени възможности за изграждане на "компактни" GTL инсталации, използваеми както в морето, така и на сушата, което ще позволи преработката на природен газ, идващ директно от близките находища на природен газ или от нефтени находища, където газът се появява като страничен продукт в производството на нефт.
В нашите европейски условия подобна инвестиция е нерентабилна, тъй като Словакия и по-голямата част от европейските държави нямат богати находища на природен газ и вносът на тази стока от други континенти или страни оскъпява цената ѝ. Това обаче не означава, че в бъдеще европейските автомобилисти няма да зареждат с гориво първоначално дизел, произведен от газ, защото рано или късно световната търговия ще насочи такива стоки и към Европа.