В броя на пациентите на Covid-19 малките деца съставляват само малък процент, което обърква учените. Въпреки това има все повече доказателства, които подсказват защо е така.
Водещото научно списание Nature публикува статия, в която няколко учени разглеждат тази тема. Според Дони Фарбър, имунолог от Колумбийския университет в Ню Йорк, децата имат по-добре оборудвана имунна система от възрастните и следователно обикновено могат да елиминират SARS-CoV-2. Въпреки че са заразени с него, те най-вероятно нямат или имат само леки симптоми на заболяването.
Отговорът на децата към вируса е различен от отговора на възрастните. Този факт се потвърждава и от факта, че някои деца развиват симптоми на Covid-19 и антитела, специфични за SARS-CoV-2, но стандартният RT-PCR тест не потвърждава позитивността им.
Мелани Нийланд, имунолог от Детския изследователски институт „Мърдок“ в Мелбърн, Австралия, изследва семейство, което е развило антитела срещу SARS-CoV-2 при три деца под 10-годишна възраст, две от които дори са имали леки симптоми, но нито едно няма положителна RT -PCR тест. Това беше въпреки факта, че в продължение на 28 дни те бяха в тесен контакт с родителите си, които положиха този тест положително и го подложиха 11 пъти.
Бърз отговор
Имунната система на детето обикновено забелязва вируса. „И той незабавно използва много бърза и ефективна защитна реакция върху него, която го изключва, преди да получи шанс да се размножи до такава степен, че диагностичен тест да го докаже“, обяснява Мелани Ниланд.
Дори 50-71 процента от децата, които са отговорили на SARS-CoV-2 инфекция с рядък, но тежък мултисистемен възпалителен синдром, имат отрицателни резултати от RT-PCR теста. Според превантивния портал този синдром се проявява в допълнение към повишена температура, коремна болка и подути възли, както и силен сърбеж на дланите и ходилата, възпаление на устните, устата и гърлото, причинява съдови деформации и аневризми.
Имунологът Дони Фарбър казва, че видовете антитела, които се развиват при децата, дават на учените улики за това какво се случва. Фарбер участва с колеги в проучване (публикувано в Nature), включващо 32 възрастни и 47 деца на възраст под 18 години. Според нейните резултати децата произвеждат най-вече антитела, насочени към така наречения шип протеин SARS-CoV-2, който вирусът използва за навлизане в клетките. Въпреки че възрастните са развили подобни антитела, те също са разработили антитела към нуклеокапсидния протеин, който е от съществено значение за репликацията на вируса. Фарбер обяснява, че нуклеокапсидният протеин се освобождава в големи количества само когато вирусът се разпространи в тялото. Тъй като на децата липсват специфични за нуклеокапсид антитела, това предполага, че инфекцията не се е разпространила върху тях.
Изглежда, че имунният отговор на децата може да елиминира вируса, преди той да се репликира в голям брой.
Наивността на Т-клетките им помага?
Фарбър предполага, че децата могат да неутрализират вируса, тъй като техните Т-клетки (Т-лимфоцити) са относително наивни. По принцип Т-клетките са част от адаптивната имунна система на тялото, която се научава да разпознава патогените, с които се сблъсква през целия си живот. Но Farber попада на тип Т-клетки, които наистина се наричат наивни, тъй като все още не са се сблъсквали с антигени, индуциращи имунитета вещества (просто казано, те възникват от Т-лимфоцити, които са се развили в костния мозък и са преминали през кръвта към тимусът, където различни молекули узряват и след това, вече способни да защитават тялото, циркулират в кръвта).
Фарбър казва, че детските Т клетки могат да имат по-голяма способност да реагират на нови вируси, тъй като те са предимно нетренирани. Това е явление, което се изучава по-подробно.
Допълнителни доказателства обаче сочат, че ситуацията не е толкова ясна. Според проучване на хора с Covid-19, публикувано в списание Science, което включва 65 деца и младежи под 24 години с 60 възрастни, възрастните Т-клетки реагират по-силно на протеинови скокове, отколкото Т-клетките при деца и млади хора.
Фарбър обаче твърди, че това проучване измерва по-скоро отговорите на така наречените Т-клетки с памет, които са много по-слабо развити при децата, отколкото активността на така наречените наивни Т-клетки.
Alasdair Munro, който изучава детски инфекциозни болести в университетската болница в Саутхемптън, Великобритания, казва, че има някои признаци, че скоростта и степента на вродения имунен отговор може да предпази децата от задействане на инфекция. Той обаче добавя, че този ефект е труден за проучване и възниква въпросът защо не го наблюдаваме в случай на други вируси, които могат да причинят сериозни заболявания при децата.
Други фактори
Децата също са основен резервоар за сезонни коронавируси, които причиняват настинки. Някои изследователи твърдят, че антителата към тези коронавируси могат да осигурят известна защита срещу SARS-CoV-2. Мънро обаче се позовава на изследвания по темата, публикувани в Science and Nature, според които доказателствата са смесени.
Съществуват също доказателства, че когато децата са изложени на вируса, те получават по-ниска доза от възрастните, тъй като носовете им имат по-малко рецептори, които използват вируса, за да получат достъп до клетките (повече в проучване на списание JAMA). Според учените това също може да обясни защо Covid-19 е по-рядко срещан при деца, отколкото при възрастни. Според Мънро едва ли има само една причина Covid-19 да засяга по-малко децата, отколкото възрастните. „Биологията рядко е толкова директна“, казва той.