Веществата, открити в храната, праха и полените, могат да причинят различни проблеми от лек ринит до мигрена. Алергиите засягат все повече хора, но все още не знаем всичко за тях. Причината за алергиите са така наречените алергени, малки частици, разпръснати в храната, които тялото възприема като чужди, вредни и реагира на тяхното присъствие, като освобождава арсенал от антитела в кръвта или телесните тъкани. Интензивността на реакцията към тези вещества варира - от лека сенна хрема, която се проявява чрез кихане и подушване, до потенциално фатална реакция, заплашваща, например, хора, алергични към фъстъци. Едни и същи симптоми и заболявания често се причиняват от различни алергени, така че сенната хрема може да бъде причинена от цветен прашец, както и прах, пера или животинска козина. В същото време един и същ алерген може да предизвика различни реакции при различни хора.
Алергията е широко разпространена?
Честотата на свързаните с алергени заболявания изглежда бързо се увеличава. Приблизително едно на всеки три деца под единадесет години вече има симптоми на астма, сенна хрема или екзема. Около 10 процента от възрастните страдат от екзема и около същия брой се оплакват от мигрена. Всеки пети има сенна хрема. Много страдащи реагират на храната по този начин. Според някои експерти трима от всеки десет души са засегнати до известна степен от хранителни алергии. Алергиите могат да избухнат на всяка възраст. Чувствителността и реакциите към определени храни често се променят по време на юношеството и стареенето, особено ако те са източникът на хранителни навици. Алергиите често се развиват при деца и възрастни, без да се променя менюто, но от друга страна, в случаите, когато алергенът е открит и засегнатото лице е елиминирано от диетата, от време на време - може би дори след няколко месеца или години - се появява нов алерген което причинява подобни или различни симптоми. Ако се подозира определен вид алергия, диагнозата може да бъде поставена въз основа на кожен тест или чрез премахване на проблемните храни от менюто. И двата метода са достатъчно прости и точни. Ако обаче липсват опорни точки, определянето на алергия е толкова досадно, колкото намирането на игла в купа сено.
Активен хистамин
Кожата и лигавиците, лигавицата на устата, носа, червата и някои други телесни органи, имат способността да произвеждат вещество, наречено хистамин. Освен всичко друго, тя има за задача да стимулира производството на стомашни сокове след хранене. Той също така разширява капилярите (фините кръвоносни съдове), като по този начин увеличава притока на кръв. Когато хранителен алерген влезе в тялото или влезе в контакт с кожата, тялото отделя големи количества хистамин и други вещества. Именно тази "хистаминова бомба" е отговорна за повечето симптоми на алергична реакция, като изгаряне на очите и сълзене, кихане, обрив и диария. В леки случаи, например, изгаряне на езика или устата се появява след ядене на сурова ябълка, костилкови плодове или домати. Този тип алергия обикновено се среща от хора, които развиват сенна хрема по време на периода на цъфтеж на надвиснала бреза и други ранно цъфтящи дървета.
Ефекти на лекарствата
Някои лекарства и фармацевтични продукти могат да накарат някои хора да злоупотребяват с храна. Например, юноши, лекувани от акне с дългосрочни тетрациклинови антибиотици, понякога развиват лошо храносмилане. При някои хора антибиотиците могат да причинят раздразнително заболяване на червата, при други се появява алергична реакция поради употребата на стероиди или орални контрацептиви. По този начин едни и същи симптоми се появяват въз основа на различни механизми, което не улеснява диагностиката по никакъв начин.