Както бялото, така и червеното зеле, независимо дали е рано, полу-рано (лято) или късно, имат висока биологична стойност. Той е един от най-популярните и най-култивираните зеленчуци у нас. По-рядко срещаното пекинско и китайско зеле също е ценно. Късно зеле
24 юли 2004 г. от 00:00 часа
може да се съхранява и ферментира дълго време (кисело зеле), така че го имаме на разположение целогодишно.
Зелето е с високо съдържание на витамин С. Приблизително 200 грама прясно зеле ще доставят на тялото препоръчителната дневна доза от този витамин. Съществува и значително съдържание на бета-каротин, витамин Е, някои витамини от група В и особено витамин U, който е ефективен при лечението на стомашни язви. Наличието на горчични гликозиди (антибактериални и фунгицидни ефекти) също е значително, както и фибри и някои минерали (особено калций, магнезий, желязо, фосфор). Зелето е нискокалорична храна, така че може да се консумира от затлъстели хора.
Сокът от листа на бяло зеле, както и сурови листа има лечебен ефект, особено при язва на стомаха и дванадесетопръстника, при нарушена функция на черния дроб, жлъчния мехур и жлъчните пътища, както и при заболявания на сърцето, кръвоносните съдове и кръвообращението. Те са ефективни и при главоболие, безсъние, възпаление на вените, гастрит и колит с намалено производство на киселина и при грижа за кожата. Листата, напоени с масло, могат да се прилагат върху болезнени стави или гръбначния стълб, различни обриви, екземи и язви. Сокът, смесен с мед, помага при кашлица. При запек е ефективно киселото зеле, което регулира храносмилателните процеси, нормализира чревната флора и потиска растежа на нежеланите бактерии.
Най-ефективна е консумацията на ситно нарязани зелеви листа под формата на предястие преди хранене или под формата на салата, овкусена със зехтин, лимон, магданоз и чесън. Такава салата, като пресен сок от листа, има антибиотично действие и е подходяща и за диабетици.
Прекомерната консумация на зеле обаче може да бъде вредна, защото инхибира производството на метаболитно активни хормони на щитовидната жлеза. Някои нежелани вещества, особено нитрати, също са концентрирани в дълбочина, така че не ги използваме в диетата си.
Пекинското зеле има подобен състав на марулята, но съдържа повече витамини С и К (витамин К е необходим за добро съсирване на кръвта). Също така съдържа лизин и има около половината от енергийната стойност на кейла. Поради това е подходящ за всички диети, особено в прясно състояние.