Една крушка е вид устройство, което преобразува електричеството в светлина. Изобретен е от Томас Алва Едисон през 1879 г. Работи на принципа на нагряване на тънък проводник с протичащ през него електрически ток. При високи температури нажежаемата жичка на крушката свети като абсолютно черно тяло в инфрачервения, ултравиолетовия и видимия спектър. Стъклената крушка обаче е непропусклива за ултравиолетово лъчение. Оригиналните крушки на Edison са имали въглеродни влакна, днес обикновено се използва волфрам, който е по-способен да издържа на високи температури. За да се предотврати изгарянето на влакното, то се поставя в стъклена колба, от която се източва въздухът. Вакуумът обаче би причинил опасна имплозия, ако колбата случайно се счупи, така че вакуумът обикновено се заменя с инертен газ под ниско налягане. Крушките също са пълни с халогенни газове (виж халогенна крушка). По-късно крушката се превърна в електронна тръба, която беше в основата на електронните устройства до изобретяването на транзистора. На много места обаче крушките са заменени от разрядни лампи или флуоресцентни лампи поради по-дългия им експлоатационен живот и по-добрата енергийна ефективност. Напоследък също започнаха да се използват светодиоди.
Съобщава се, че Едисън е хиперактивно дете, в допълнение към което е загубил слуха си като момче, така че е получил образование у дома. Но той се бори с неблагоприятна съдба. Способен бизнесмен и един от най-важните учени за всички времена, който знаеше как да използва потенциала на електричеството.
Едисън е роден в Америка, но има холандски корени. В училище той не превъзхождаше, напротив, след три месеца учителят го уволни, защото го смяташе за объркан и изостанал. Така че майка му започна да го учи. Едисън не харесваше много математиката, но се влюби в химията, имаше малка лаборатория в избата.
Малкият Едисън се научи да преживява живота. Издава и продава вестници, дори търгува със зеленчуци. На петнадесет години се научи да телеграфира; първите му изобретения подобряват телеграфа. Твърди се, че е направил добри пари с борсовия телеграф.
1868 г. му носи първия патент - електрически брояч за гласове на избори. Едисон беше трудолюбив изобретател и бизнесмен със силна воля и желание за печалба. Неговото мото беше: „Гений - това е 99 процента дрина и само един процент от идеята“. Сред най-известните му служители несъмнено бяха по-късният автомобилен магнат Хенри Форд и също толкова известният учен Никола Тесла.
На тридесетгодишна възраст се премества в Менло Парк, Ню Джърси (сега градът на 100 000 се нарича Едисон), където основава много компании. Въз основа на една от тях по-късно се разраства корпоративният гигант General Electric, една от най-големите компании в света. Едисон е основател и на престижното списание Science, което излиза и до днес. Славата на "магьосника от Менло Парк" донесе главно фонографът (Edsion изобрети първото устройство за запис и възпроизвеждане на звук, въпреки че самият той беше почти глух) и добре познатата крушка.
Едисън видя използването на фонографа в офиси и в преподаването на чужди езици. Но съдбата искаше различно и развитието се насочи към музиката. Фонографът царува, докато на сцената не се появи грамофон. "Не съм изобретил говорещата машина, но Бог, когато той създаде жената. Току-що измислих първата говореща машина, която може да бъде спряна", Едисон показва чувство за хумор.
Звездата от Едиос блестеше ярко
През октомври 1879 г. е запалена първата електрическа крушка, използваема в търговската мрежа. Едисън дълго време търсеше влакнести материали за нея, накрая използваше овъгления памук. Електрическите крушки са съществували и преди, но на практика са били неизползваеми. За да патентова собствените си, Едисън купува патенти от други изобретатели или създава съвместни предприятия с тях.
По време на безспорно ползотворния си живот Едисон е получил почти 1100 патента само в САЩ, като хиляди други са регистрирани от неговите компании. Най-важните са свързани с производството и разпределението на електричество (динамо, акумулатор, предпазители, ключове, контакти, изолиран проводник, разпределителни мрежи). Други известни изобретения включват въглероден микрофон, филмова камера, прожекционна машина и летяща машина (хеликоптер). Освен това той значително подобри пишещата машина.
Учителят Едисон обаче също греши - работеше с постоянен ток и подценяваше използването на променлив ток. Развитието обаче в крайна сметка пое в друга посока. За да демонстрират опасностите от променлив ток, да измислят и да демонстрират публично електрически стол, служителите на Edison използвали за убиване на животни с променлив ток.
Други от критикуваните му практики включват патентоване. Някои от патентите му всъщност са само подобрения на съществуващите изобретения, други са дело на неговите служители. Прословут пример е сътрудничеството му на филмова камера с Уилям Диксън, но само Едисон получи признание.
Човекът, който според приятеля си Форд удвоил показателите на съвременната индустрия, починал на 18 октомври 1931 г. на 84-годишна възраст. В негова чест, три дни по-късно, когато беше на погребението, всички крушки в САЩ изгаснаха.