наслада
Шоколадът, най-популярното сладко съкровище в света. Неговата специфична миризма и вкус, които бавно се разтварят на езика, могат да завладеят сетивата на много от нас. Но това не е чудно, защото годишното годишно потребление на какаови зърна в света е няколко милиона тона.

Шоколадите обаче може да нямат угризения. Ако шоколадът се консумира в адекватни количества и с добро качество, освен удоволствието от страхотния вкус, той има и положителен ефект върху здравето.

Съгласието е от съществено значение
Всеки обича да се наслаждава на шоколад. Но знаете ли как се прави този популярен деликатес? Основната му суровина са какаовите зърна. Те все още се белят на плантациите и семената се оставят да ферментират. Това премахва естествено горчивия вкус. Впоследствие ферментиралите семена се сушат, по-късно се пакетират и изпращат за по-нататъшна обработка. Обикновено кафявият цвят и вкусът на шоколад ще им дадат печене. След изпичането зърната се натрошават и смилат в какаова маса - суровината, от която се произвеждат всички останали какаови продукти. Въпреки това, за да се получи качествен шоколад, най-важният процес е конширането, т.е. няколко часа, или в случай на най-висококачествените шоколади, също няколко дни смесване.

Съкровище от Южна Америка
Хората обичат шоколада от хилядолетия, но той не винаги е бил същият като днес. Какаовите зърна вече са били известни на ацтеките и маите много преди европейците да открият Америка. Те са го донесли в Европа едва през 16 век. По-конкретно, испанците бяха първите, които сервираха шоколад по оригиналната ацтекска рецепта, под формата на гореща пикантна напитка с люти чушки и ванилия. По-късно те промениха рецептата - пропуснаха чилито и добавиха други по-вкусни подправки, като канела, карамфил или анасон. Приготвената по този начин шоколадова напитка бързо стана много модерна в цяла Европа, но и в други части на света. Отначало обаче той беше прерогатива на по-богатите и пиеше само при тържествени случаи и редки посещения.

Само благодарение на новаторските изобретения от 19-ти век шоколадът започва да се произвежда масово и във формата, която го познаваме днес - фино разтварящо се шоколадово блокче в редица различни вкусове. Едно от изобретенията е създаването на първия млечен шоколад, който е в основата на известния швейцарски шоколад. През 1875 г. швейцарецът Даниел Питър смесва кондензирано мляко в шоколад, с което неговият сънародник, известният Хенри Нестле, излиза на пазара. По-късно шоколадът стана интересен от икономическа гледна точка. През 1925 г. какаовите зърна се търгуват на борсата. Парадоксално, но и двете световни войни също допринесоха за разширяване на производството, когато снабдяваха войниците с шоколад в пакети. След края на Втората световна война шоколадът вече е достъпен за други слоеве от населението и по този начин започва реално масово потребление.

Шоколад за здраве
Известно е също, че шоколадът се продава в аптеките от известно време. Въпреки че днес го смятаме за по-сладко съкровище, все пак е вярно, че ако консумира качествен шоколад в адекватни количества, това има положителни ефекти върху човешкото здраве. Качественият горещ шоколад е богат растителен източник на антиоксиданти, които освен всичко друго предпазват кръвообращението, което може да намали до половината риска от инфаркт. Шоколадът съдържа и магнезий, който има положителен ефект върху кръвообращението и мозъчната функция, което е особено ценено от студентите по време на изпитния период. Интересно е също така, че макар сладките да са свързани с кариес, именно качественият шоколад поради съдържанието на флора и танин предпазва зъбите ни пред тях. Благодарение на съдържанието на триптофан, което повишава нивото на серотонин, шоколадът може да успокои нервите ни и да ни повдигне настроението. И именно тези чувства на щастие и добро настроение оценяват много любители на шоколада.

Кафяво, бяло, розово
От 30-те години на миналия век, когато е изобретен бял шоколад, който използва какаово масло, но не и какаова маса, от десетилетия познаваме три основни вида шоколад: горещ, млечен и бял. В началото на тази година любителите на шоколада за първи път успяха да опитат нов, четвърти вид - рубинен шоколад. Произвежда се от рубинени какаови зърна, които са една от разновидностите на какаото. Има сладко-кисел вкус с лек аромат на какао, характерен за традиционните шоколадови бонбони. Първо се появи на рафтовете на магазините в Япония и Южна Корея като нов вкус на стика Kit Kat. През последните месеци тя постепенно се разширява на европейските пазари.