Актьор, режисьор, продуцент. Роден Робърт Де Ниро младши на 17 август 1943 г. в Ню Йорк. Родителите му, и двамата художници, се разделят, когато той е на две години; Де Ниро живеел предимно с майка си, която започнала набор и печат. Докато посещава гимназия в Ню Йорк, Де Ниро започва да ходи на уроци по драма. Учи актьорско майсторство в консерваторията "Стела Адлер" като тийнейджър, отпада от гимназията на 16-годишна възраст, за да се занимава професионално и продължава обучението си в престижното Актьорско студио. По-късно учи с известни учители по актьорско майсторство Лутър Джеймс и Лий Страсбърг.
Де Ниро дебютира в игралния си филм през 1966 г., появявайки се в „Сватбеното тържество“ на Брайън Де Палма (който излиза едва през 1969 г.). Първият му пуснат филм, 1968's Greetings, също е режисиран от Де Палма. В „Поздрави“ Де Ниро играе ролята на млад мъж, който отива да се бие във Виетнам, роля, която по-късно възпроизвежда в продължението на „Здравей, мамо“!.
Въпреки че Де Ниро беше включен на видно място във всичките му ранни филми, едва в деветия си игрален филм, емоционалният бейзболен филм Bang the Drum Slowly (1973), той получи значителна доза признание. Пускането на Mean Streets по-късно същата година бележи истинското издигане на Де Ниро в редиците на най-аплодираните млади актьори в Америка. Филмът бележи първото му сътрудничество с бъдещия режисьор Мартин Скорсезе, познат от момчетата, който ще стане един от най-важните професионални съюзници на Де Ниро.
През 1974 г. Де Ниро печели „Оскар“ за най-добър актьор в поддържаща роля за ролята си в продължението на режисьора Франсис Форд Копола „Кръстникът: Част II“ по романа на Марио Пузо. В подготовка за портрета си на младия Вито Корлеоне (персонажът на Марлон Брандо в „Кръстникът“ от 1972 г.), Де Ниро се посвещава на изучаването на сицилиански диалект, тъй като по време на филма говори само осем думи на английски. Кръстникът: Част II играе заедно с Ал Пачино, Даян Кийтън и Робърт Дювал; печели и Оскари за най-добър филм, най-добър режисьор и най-добър адаптиран сценарий.
Де Ниро се състезава отново със Скорсезе през 1976 г. за „Шофьор на такси“, мрачен, насилствен филм, в който актьорът изобразява обезумелия кабинет Травис Бикъл, който става обсебен от защитата на проститутка тийнейджърка, изиграна от Джоди Фостър. Интензивното представяне на Де Ниро му носи номинация за награда за най-добър актьор.