Рисковите фактори за рак на гърдата са разделени на две групи: генетични и негенетични. Най-важният негенетичен рисков фактор се счита за женския полов хормон естроген и неговите производни. Продължителната експозиция и високите нива на естроген значително увеличават риска от рак на гърдата.
Естрогенът се метаболизира в организма до метаболити, които ние наричаме т.нар „Добър“ (2α-хидроксиестрон) и „лош“ (16α-хидроксиестрон). При физиологични условия тези два метаболита са в идеално съотношение в организма. За клетките на меките тъкани на женските полови органи като гърдите, но също и матката и яйчниците, доставката на т.нар. "Добър" метаболит на естрогена. Това осигурява правилното развитие на гръдните жлези, лигавицата на матката, както и хода на яйчниковия и яйцеклеточния цикъл. Когато съотношението на метаболитите се наруши към нарастващите нива на т.нар "Лош" метаболит, могат да се развият патологични промени в тялото. Има доказана пряка връзка между действието на т.нар "Лош метаболит на естроген" и развитие на естроген-зависими тумори на меките тъкани.
Играе много важна роля предотвратяване, което се състои от самоизследване на гърдите и редовни профилактични прегледи от специалисти.
Според последните научни изследвания е доказано, че приемът на някои фитохимикали е много полезен за човешкото тяло. Едно от тези вещества е индол-3-карбинол, който се съдържа в броколи, зеле, зеле и други зелеви зеленчуци. Индол-3-карбинол насърчава насочването на естрогена към правилния метаболитен път и измества съотношението на естрогенните метаболити в полза на 2α-хидроксиестрон. Indole-3-carbinol помага за предотвратяване на растежа на туморни клетки и насърчава програмираната смърт на туморни и човешки папиломавирус-изменени клетки, без да уврежда здравите клетки.