Тиранозавър рекс бил кръвожаден убиец, но много от най-близките му видове очевидно предпочитали вегетарианска диета. Линдзи Зан и Питър Маковики от Полевия музей анализираха диетата на 90 вида динозаври тероподи. Резултатите от техните изследвания нарушават общата идея, че ловците се страхуват от терапеди.

бяха

„Повечето терапеди са недвусмислено адаптирани към хищния начин на живот, но някъде по време на своето развитие в птици те са се пренасочили към по-спокойна храна“, каза Зан в проучване, публикувано в списанието Proceedings на Националната академия на науките на САЩ.

Тероподите са група двуноги динозаври и много от тях принадлежат към подгрупата на целурозаврите. Тази подгрупа включва всички настоящи птици, техните изчезнали роднини, но също така и тиранозавъра, велоцираптора, както и най-интелигентните и най-малките известни динозаври. Повечето от тях бяха пернати.

Не винаги е ясно да се определи съставът на диетата на изчезналите животни. В повечето случаи палеонтолозите разполагат само с вкаменелости на костите и зъбите. Разбира се, размерът на зъбите и здравината на челюстите на тиранозавъра не оставят никой съмнение, че е бил мегахищник. Също така формата на зъбите на трицератопа ясно подсказва, че той е смилал растителния материал с тях. Въпреки това, много целурозаври са имали нетипични зъби или изобщо без зъби, така че определянето на диетата им е източник на много спекулации.

За щастие са открити и вкаменелости, които имат характеристики, които дават ясен отговор на състава на диетата. Това са например вкаменени фекалии, стомашно съдържимо, следи от зъби или наличие на камъни в стомаха, които са били използвани за смилане на твърда растителна храна. Зан и Маковики събраха диетични данни от близо сто вида целурозаври и откриха две дузини анатомични характеристики, които им позволиха да идентифицират диетата на много други тероподи. „Можем да кажем дали динозавърът е бил по-близо до месото или растителната диета“, казва Zannová.

Използвайки този метод, те установяват, че повечето от предците на пернати динозаври и съвременни птици постепенно губят апетита си за изключително месна диета и преминават към вегетарианска диета. От това следва, че месоядните навици на T-rex или velociraptor са по-скоро изключение, отколкото правило. „Това ново изследване подкрепя идея, за която се спекулира от известно време. Време е да започнем да възприемаме тези животни в нов еволюционен контекст “, каза Маковики.

В допълнение към определянето на диетата, изследователите се фокусираха и върху еволюционната тенденция към растителна диета. Те открили, че с течение на времето динозаврите са загубили остри зъби с форма на плът и са разработили различни нови форми на зъбите, докато са ги загубили напълно и в крайна сметка са развили човки. Клюновете обаче продължиха да се развиват. „Нашите изследвания подкрепят теорията, че клюновете са се развили, за да поемат растителна храна. Но след като клюнът се появи на сцената, той продължи да се развива във всякакви нови форми, които можем да видим при днешните птици. Терапевтите са използвали човките си по различни начини и досега “, казва Zannová.

Изследователите установили, че човката се е развила само при онези линии динозаври, които са имали камъни в стомаха си за смилане на растителна храна. Видове без тези камъни държаха зъбите си в задната част на устата си. Makovicky добавя, че развитието на клюна също е свързано с развитието на по-дълга шия.

Палеонтолозите обаче все още не могат да кажат със сигурност дали именно растителният състав на диетата е принудил предците на птиците да излетят. „Разширяването на способността за набавяне на храна е само един от начините да се създаде способност за летене“, казва ученият, който казва, че са необходими допълнителни научни изследвания, за да се обясни тази еволюция.