Полярните мечки едва ли ще успеят в битката за храна с мечки гризли. Поради изменението на климата тези два вида все повече се срещат и влизат в конфликт с храната и жизненото пространство.
Изследването се основава на 3-D компютърно моделиране и сравнява техните черепи и сила на челюстта. От това следва, че полярните мечки, наричани още полярни или полярни мечки, не са добре приспособени да дъвчат по-твърдата вегетарианска диета, която обикновено се храни с мечки гризли.
Тези констатации са допринесли за нарастващите доказателства, че бъдещето на полярните мечки е несигурно, ако изменението на климата продължи с ускорени темпове. „Ако настоящата тенденция се запази, полярните мечки ще бъдат много лоши в това“, каза еволюционният биолог Греъм Слейтър от Калифорнийския университет, който публикува изследването в онлайн версията на Public Public of Science.
Полярните мечки вече губят жизнено пространство в Арктика. По-високите температури ускоряват топенето на ледниците в Северния ледовит океан. Мечките използват ледници за лов на тюлени, а докато ледниците намаляват, мечките са принудени да прекарват повече време на сушата в търсене на алтернативни източници на храна. „Хората, които казват, че полярните мечки просто се преориентират към друга храна, се казват, че очевидно ще трябва да го направят, но няма да бъдат толкова успешни, колкото мечките гризли“, каза Блеър Ван Валкенбург, който участва в изследването.
Гризли, подвид на кафява мечка, се придвижват все повече в северната част на Канада поради повишаването на температурите, докато белите мечки се изтласкват все повече на юг от загубата на лед. По този начин и двата вида попадат в обща среда, която обаче е по-подходяща за кафявите мечки.
„Тези два вида влизат в контакт все по-често“, казва Слейтър, според която полярните мечки са обречени да губят в борбата за растителна храна. Техният проблем е формата на черепа и зъбите, които са неподходящи за дъвчене на растения, кора или плодове. „Те не могат да ядат толкова добре растителна храна и след това да я смилат“, обяснява Ван Валкенбърг.
Полярните мечки са се развили от кафяви мечки сравнително наскоро и следователно са близки роднини на видовете. Разделянето на двата вида се е случило преди 500 до 800 000 години, когато полярните мечки са се възползвали от нарастващата ледена повърхност по време на ледниковия период. Според учените обаче, веднага щом са успели да се адаптират към новата среда, те също могат да напуснат този свят.