Сънят е състояние, когато тялото ни е в покой, с минимална физическа активност, ограничено възприемане на околната среда, ограничена мозъчна дейност.
Мозъчната активност по време на сън се различава от будността. По време на бдението човек е в постоянен контакт с външния свят, реагирайки по подходящ начин на стимули. По време на сън контактът с околната среда се намалява, но не се прекъсва. Например, майка, която спи с бебе, анализира слухови стимули в съня, като движещ се автобус, кола, но различава сигнали отвън и сигнали от детето! Сънят е състояние на безсъзнание, ние можем да се събудим от него чрез подходящи стимули. Различава се от общото безсъзнание, например при анестезия или кома. Събуждането не е лесно при тези условия. Поради всички важни за тялото функции, мозъкът остава активен.
Мозъчната активност може да се наблюдава чрез ЕЕГ (електроенцефалограма). Ако сме във физически мир, умствена релаксация, тогава мозъчната дейност излъчва измерима активност, наречена алфа ритъм. Ако активността се десинхронизира, например, от напрегнато внимание, вълните се променят на ЕЕГ - те са ниски с висока честота - бета ритъм. В най-дълбоките етапи на съня започва делта активност.
Ние спим около една трета от живота си
Нуждата от сън е индивидуална за всеки човек. Сънят помага на тялото да се регенерира, използвайки друга теория, дори мозъкът в това състояние сортира и обработва информацията. Сънят се редува с будност, ритъмът зависи от невротрансмитерите, които имат стимулиращ ефект върху определени мозъчни структури и други депресанти.
Сънят се осъществява в цикли, които се редуват. Говорим за REM сън и не-REM цикли. Името REM произлиза от думите бързи движения на очната ябълка. На този етап от съня сънуваме. Сънищата са визуални преживявания. Сезоните на REM сън в началото са кратки, удължават се сутрин и в последния период на REM сън ние се събуждаме естествено.
В първите часове на сън се спускаме до най-дълбоките етапи на сън, когато тялото е по-плитко. В REM фазите, т.е. в тези, когато сънуваме, се увеличава както сърдечната честота, така и дихателната честота, от друга страна, тонусът на мускула рязко намалява, той почти изчезва. Ние не се движим, ние сме отпуснати.
С увеличаване на възрастта нуждата от сън намалява и делът на не-REM периодите на сън намалява. Животните, които се ловуват, имат по-висок дял от REM съня, те трябва да бъдат по-внимателни. За разлика от тях, животните ловци, както и хората, имат по-висок дял на не-REM.
Защо не можем да спим?
Сънят може да бъде нарушен. Има редица причини, които могат да определят фазата на съня, така че сънят започва да е лош, засегнатият човек се събужда или спи лошо или сънува диви сънища. Друг път се събужда твърде рано, може дори да страда от безсъние през цялата нощ. Друг досаден проблем е хъркането.
Кои са най-честите причини за безсъние?
Това е неподходящ начин на живот, липса на физическа активност през деня, многократна дрямка през деня, прекомерно психическо натоварване, работа за промяна, влияния на околната среда, прекомерен шум по време на сън, топлина или светлина. Стресът играе много важна роля. Други причини включват различни заболявания, които пречат на спокойния сън, като сърдечни и дихателни проблеми, болка, сърбеж, неврологични или психиатрични заболявания. Възрастта постепенно се добавя. Безсънието често се случва с разместване на времето.
Безсъние и традиционна китайска медицина
От гледна точка на природната медицина, особено на китайската медицина, ни интересува дали страдащият спи лошо или се събужда през нощта, дали се събужда твърде рано. Свързваме проблемите с биологичния часовник. За човек, който не знае как да спи, ще търсим енергиен дисбаланс или натоварване на бъбречната верига - пикочен мехур. Хората, които не могат да заспят, особено поради постоянни мисли, които ги притесняват и не могат да се отърват от тях, ще имат проблеми в далака, панкреаса и стомаха. Ако хората се събудят между една и три сутринта, те имат претоварен черен дроб. Събуждането между три и пет часа е въпрос на белодробни и дихателни заболявания.