Той е роден на 20 април 1889 г. в Braunau Am Inn в днешна Австрия.
Като четвъртото от шестте деца на германския митничар Алоис Хитлер и третата му съпруга Клара (от австрийски произход), която също е негова племенница.
Той установи абсолютна диктатура в Германия. Той провокира Втората световна война в Европа с агресивна политика към околните страни. Той беше вдъхновител и основен организатор на масовото изтребление на населението и военнопленниците в окупираните страни, особено в СССР. Той смята враговете на Германия предимно евреи, роми, славяни, хомосексуалисти, инвалиди, но и политически противници. Той беше отговорен за материалното и морално унищожение на Германия.
От 1905 г. той живее от издръжка на полусираци. Познавайки добре, той се опита да влезе в престижно училище по изкуства. През 1907 и 1908 г. той не е приет многократно във Виенската академия на изкуствата, но е посъветван да се опита да използва таланта си в изучаването на архитектурата. След смъртта на майка му Хитлер започва да получава пенсия за сираци, която той печели от продажба на снимки и картички, които сам рисува.
През 1914 г. Хитлер се явява доброволец за 16-ия баварски полк и се присъединява към фронта на Първата световна война. Той прекара почти цялата война като пешеходна връзка на Западния фронт. Получава и съвета на Железния кръст II. клас (1914), след нараняване на крака през 1916, временно прекъсва службата, но отново се връща на фронта през март 1917, когато получава наградата на Железния кръст I. клас (1918). Разполагането на фронта вероятно укрепи значително мирогледа му.
След идването си на власт той установява фашистка диктатура в Германия, организира пожар в Райхстага, в който обвинява комунистите и впоследствие забранява комунистическата партия и физически ликвидира революционни кадри и антифашисти. Започва да превъоръжава Германия и след смъртта на Хинденбург през 1934 г. се определя за „лидер“ и обединява неограничена власт в ръцете си. Той потисна всяка опозиция. Поради своите идеологически и „расови врагове“, той разпореди да се създадат концентрационни и унищожителни лагери в средата на 30-те години.
Самият Хитлер прикрива строго своя произход приживе. През 1938 г. той изравнява до основи родните села на своите родители и баби и дядовци в североизточна Долна Австрия. Причината може да е неясният произход на Хитлер, свързан с кръвосмешението.
През май 1940 г. Хитлер атакува Франция, която заедно с превземането на Белгия, Холандия и Люксембург (и по-късното предаване на Франция) убеждава главния съюзник на Хитлер, италианския лидер Бенито Мусолини, да се присъедини към страната на Хитлер във войната. През този период Хитлер става върховен главнокомандващ на сухопътните войски след абдикацията на Валтер фон Браучич. В това си качество той потисна всички генерали от бившия Генерален щаб за сметка на своите привърженици и лоялни нацисти. На 22 юни 1941 г. Хитлер заповядва на тримилионната си армия да атакува Съветския съюз, нарушавайки пакта за ненападение, сключен от него и Сталин три години по-рано.
В края на 1944 г. Хитлер живее в своя бункер близо до Райхстага в Берлин. По това време той водеше бойни операции само от карти. Малко преди завладяването на неговия бункер близо до Райхстага в Берлин, 56-годишният Хитлер и съпругата му Ева Браун се самоубиват на 30 април 1945 г., ухапвайки цианидна капсула, докато се стреля в главата с пистолет Walther 7,65.