Те се съсредоточиха върху три групи от подсемейството на хоминините, а именно представители на родовете Australopithecus, Paranthropus и Homo. Първите два от тези родове принадлежат на австралопитеки, все повече маймуни, но с повече човешки черти като зъби, сплескано лице и изправена походка. Третият вече е ясно дефиниран човек, чийто най-млад член е може би нашият вид Homo sapiens.

предци

Споменатите учени анализираха диетата и зоните на разпространение на тези същества в т.нар Люлка на човечеството, обект на световното наследство на ЮНЕСКО. Състои се от няколко места с уникални вкаменелости на около 50 километра от Йоханесбург (Южна Африка). Най-известни са пещерите Sterkfontein, Swartkrans и Kromdraai.

Изследваните членове на рода Australopithecus са живели значително по-рано от изследваните членове на родовете Paranthropus и ранния Homo преди около 2 милиона години.

Анализът обхвана вкаменелостите на зъбите на всички тези същества. То показва, че австралопитеките са имали по-променлива диета, отколкото неговият много вероятен еволюционен последовател, Хомо. Той обаче от своя страна имаше по-разнообразна диета от паралелния във времето Парантропос. Диетичната разлика между двата последно наречени рода беше главно в това, че докато Paranthropus беше предимно - ако не и изключително - растителнояден (злите езици, насочени към вегетарианците), сега ще подчертае, че парантропите все още са изчезнали, макар че е продължило може би един милион години.), ранният Хомо е ял доста месо.

Това се доказва от относителното съотношение на специфични химични елементи в следи от емайл, запазен върху изкопаемите зъби. Например, съдържанието на стронций и барий намалява с увеличаване на позицията на съществото в хранителната верига. Изкопаемите зъби практически не са били повредени по време на анализа, тъй като учените са взели микропроби от тях с помощта на лазерен лъч. Анализът също така направи възможно извеждането на промени в диетата по време на живота на всеки от субектите.

Членът на екипа Франсис Текери от Университета на Витватерсранд в Йоханесбург е на мнение, че по-висок дял от месото в диетата стои зад значителното увеличение на обема на мозъка (повече от два пъти), което характеризира ранния Хомо. Въпреки че австралопитеките също са яли месо, диетата му е била доминирана от листата и плодовете на дървесните растения, въпреки че това може да се е променило сезонно. Австралопитеките все още са били специалисти по храна или всеядни животни. Винсент Балтер заяви, че техните потомци Хомо и Парантроп са се специализирали в храната. Първият повече към месоядството, вторият към тревопасността.

Съотношенията на изотопи на стронций в зъбния емайл, специфични за геоложкия състав на ареала, показват, че изследваните индивиди от трите групи същества са живели в една и съща обща зона в близост до пещерите, където са открити техните кости и зъби.

Винсент Балтер и колеги публикуваха тези знания онлайн онлайн в списание Nature.