Готварската сол се състои от атоми на натрий и хлор. Тези атоми обаче не просто се смесват помежду си, а са свързани помежду си чрез химическо „лепило“, наречено връзка. Всички връзки се образуват в резултат на движението на електрони във външните електронни слоеве на атомите, но атомите използват тези електрони, за да образуват връзки по различни начини. Например в солените соли те прехвърлят или получават електрони, за да образуват връзка, наречена йон. В съединения като водата атомите споделят електрони, за да образуват коваща връзка. В металите електроните се движат около атомите - метална връзка. Различните атоми се комбинират с различни връзки, образувайки милиони различни вещества на земята.
Йонна връзка се образува, когато атом загуби или спечели един или повече електрони от външния си електронен слой. При това всеки атом получава ел заряд и се нарича йон. Йоните са или катиони, или аниони. Атом, който е загубил електрони, се нарича катион и има положителен заряд. Атомът, който е получил електрони, се нарича анион и има отрицателен заряд. Тези противоположни електрически заряди привличат йони много силно. Ако натрият и хлорът образуват йонна връзка помежду си, те пораждат йонно съединение - натриев хлорид.