Ако някога посетите Западна Австралия, спрете в Музея на авиационното наследство в Западна Австралия близо до Пърт. В допълнение към интересни експонати, като Avro Lancaster Mk. VII, Spitfire Mk. XXII, PBY-5A Каталина, Авро Ансън Mk. I, De Havilland Vampire T 35, Canberra Mk. XX и други, можете да видите незабележимата седалка на пилота DC-3, която крие интересна история, известна като „Диамантената Дакота“. Преди години тази история беше спомената на страниците на списание L + K, нека се опитаме да си припомним за какво ставаше дума.
Royal Dutch Indies Airways е основана през 1928 г. и е със седалище в Амстердам. Първоначално те предлагаха услуги от Батавия (сега Джакарта) до Бандунг и Семаранг. Авиокомпанията се разраства бързо и през 1930 г. предлага първия си международен полет до Сингапур. През 1938 г. те започват дейност в Сидни, Австралия. Когато японците нахлуват в Холандска Източна Индия (сега Индонезия), авиокомпанията евакуира всички самолети, които е могла, в Австралия пред бързо настъпваща армия. Един от пилотите на компанията беше натурализираният холандски гражданин Иван Василиевич Смирнов (Iwan Smirnoff), руски ас от Първата световна война (11 изстрела), който се завърна във военните полети след нападението над Пърл Харбър като капитан в армейския въздушен корпус в Индонезия.
неизвестен/пор. Лори О'Нийл/"Даймънд" Джак Палмър/заповедник Гас Клинч пред Дакота (PK-AFV)
Той е призован да евакуира Дакота DC-3/PK-AFV "Pelikaan" в Австралия на 3 март 1942 г. Екипажът включва Смирнов като капитан, втори пилот Йохан Хофман, радист Джон Мюлер и девет пътници - петима пилоти от компанията и четирима цивилни., единият от които 18-месечно дете.
Докато двигателите на Дакота загрявали, кутия с размер на цигара била предадена на Смирнов от управителя на летището в Бандунг. Кутията беше увита в кафява хартия и запечатана на няколко места. Той съдържаше диаманти с различни размери на стойност около 280 000 - 300 000 паунда
Смирнов не знаеше нищо за съдържанието на кутията, само му беше казано: „Погрижете се за това, много е ценно“ и че представител на Централната банка на Австралия ще го вземе при пристигането си в Австралия. Смирнов хвърли кутията в кутията за първа помощ, претърколи се на пистата и излетя около 01:15 местно време.
На разсъмване самолетът се приближи до брега и когато беше на около 80 километра северно от Брум, екипажът изведнъж забеляза големи черни облаци дим. За съжаление девет изтребителя A6M2 Zero и един разузнавателен C5M2 Babs пристигнаха в Брум веднага след японския рейд. Трите нули бяха по-високи като прикритие по време на рейда и когато се обърнаха обратно към Тимор, срещнаха бавна холандска Дакота, която атакуваха от пристанището и я удариха няколко пъти. Съпругата на един от пилотите е получила двоен изстрел в гърдите и детето, което е държала, е било ударено в рамото от един от тези куршуми. Друг от евакуираните холандски пилоти е получил наранявания, след което е припаднал. Капитан Смирнов, ранен няколко пъти в ръцете и бедрата, преследван от Зерами, остроумно постави самолета в стръмна спирала. С горящ ляв двигател DC-3 кацна на плаж Карно Бей, на около 60 мили северно от Брум.
крило и част от крилото на Дакота/снимка PK-AFV - Стан Гайда/goodall.com.au
При пристигането дясната гума, която беше ударена, експлодира и предизвика неочакван завой на самолета директно в прибоя и по-дълбоката вода, което потуши пожара. Бойците многократно летяха и стреляха по останките, докато пътниците и екипажът се опитваха да избягат между набезите. Един от пътниците - млад чирак, механик - е ударен в двете колена при опит да избяга на брега. Смирнов и няколко, които не успяха да избягат, криейки се във водата под осакатената Дакота, се опитаха да избягат, като стреляха
Когато Zera се отказа и изчезна, Radio Muller започна да предава SOS сигнали на Broome с неповреден радиопредавател. Смирнов помоли друг от евакуираните пилоти да вземе пощата, дневници и запечатана кутия. Когато напусна вратата на самолета, той беше ударен от вълна и мистериозна кутия падна в прибоя. При тези обстоятелства те смятат загубата на кутията, чиято важност не са знаели, за незначителна.
Екипажът се преместил до дюните в близост до плажа и построил заслони от парашути. Малко по-късно се появи самолет, на който те започнаха да махат, вярвайки, че помощ ще пристигне след прихващане на SOS сигналите. Скоро те признаха грешката си - това беше японска четиримоторна летяща лодка Kawanishi H6K Mavis, чийто екипаж видя самолета, започна да кръжи и пусна две бомби, които пропуснаха целта. Мейвис отлетя, за да продължи да патрулира, по-късно се върна и пусна още две бомби, които не експлодираха.
Смирнов изпрати двама мъже във вътрешността на страната да търсят вода, но тя не успя. Пострадалата жена и млад механик починаха същата вечер, раненият пилот в безсъзнание и обезводненото дете почина на следващата сутрин.
мемориал на мястото на катастрофата в Дакота/снимка - monumentaustralia.org.au
Тъй като те бяха почти напълно без вода, Смирнов изпрати четирима членове на екипажа на две групи, за да стигнат до Брум на всяка цена и да мобилизират летището. Междувременно аборигенът, който напуска Брум и става свидетел на въздушна битка, съобщава за катастрофата на ръководството на мисията Beagle Bay. Той видя сваления самолет и екипажа отдалеч, но беше твърде уплашен, за да се приближи до тях. Те незабавно изпратиха спасителен екип от мисията, който се срещна с двете групи, изпратени от Смирнов.
На 6 март 1942 г. над мястото на катастрофата се появяват два CAC Wirraways, които пускат храна, консерви от мляко и някои наследства. Спасителната група от залива Бийгъл стигнала до оцелелите сутринта на 7 март и след медицинско лечение те бавно изминали 40 км обратно до залива Бийгъл. Два дни по-късно те бяха транспортирани с камион до Брум.
Известно време по-късно Смирнов е в Мелбърн, където е посетен от полицейски детектив и служител на банката на Британската общност. Те поискаха информация за местоположението на запечатаната кутия и той им разказа своята история. Твърдеше, че никога не е знаел какво има в кутията, а само, че е нещо ценно. Информацията за изгубените диаманти се разпространява като пожар.
Междувременно моряк и добре познат местен гребен на плажа Джак Палмър плава в района на Карно и Бийгъл Бей, откривайки катастрофирал самолет. Той изтръгна каквото можеше и откри тайнствена кутия при отлив. Трябваше да излее част от диамантите в алуминиеви чаши, да увие някои от тях в парцал и да ги покаже на двама приятели, чакащи с моторна лодка, като каза: „Вземете всеки по шепа и не казвайте на никого“. Неизвестна сума трябваше да бъде разпределена на местните аборигени. Казаха, че се е похвалил, че вече не трябва да прави нищо, освен да седи и да пуши пури.
cpt. Iwan Smirnoff/снимка - dutch-aviation.nl
В средата на април 1942 г. Джак Палмър посещава щаба на армията на Брум и подава молба за присъединяване към армията. Той зашемети компетентния служител, като неочаквано изсипа голям солен тиган, пълен с диаманти, по време на разговора. Те незабавно бяха конфискувани, изпратени в банката на Британската общност в Пърт и Палмър беше задържан. Разследващите веднага го върнаха на мястото на инцидента, където намериха разкъсани парчета кафява хартиена опаковка и печат. Палмър твърди, че е предал всичко, което е имал, а останалото е паднало от напоената кутия в морето.
Джак Палмър и двамата му съучастници са арестувани и обвинени от Върховния съд в Пърт за най-голямата кражба в австралийската история. Палмър остави адвокат да говори сам за себе си в съда, описвайки го като беден, прост глупак, който след като намери диамантите в самолета, не знаеше стойността им и не знаеше какво да прави с тях. Неговият акт на предаване на камъните на съответните власти (според някои хитър ход) беше представен като много мощен акт, който говори сам за себе си. „Всеки член на журито трябва да попита какво би направил, ако се окаже в подобна ситуация като самия Палмър.“ Съдът оцени доказателствата като недостатъчни и намери подсъдимите за невинни.
Пилотско място Dakota Diamond
С течение на времето някои диаманти започнаха да се появяват на различни места в Кимбърли: при китайски търговец, сред местна общност, в кибритена кутия във влаково отделение, в короната на дърво (след войната), в камината на къща в Брум.
Общо бяха намерени само около 10% от цялата първоначална пратка от 20 500 британски лири, а останалите около 250 000 британски лири (днешните около 14 милиона евро) не бяха намерени.
"Диамантът" Джак Палмър, докато става известен, от време на време работи и никога не остава без пари. Той си купи къща, син Chevrolet с прякор Bluebird и редовно даряваше местни коренни жени. На смъртното си легло свещеник от мисията La Grange го попита какво е направил с останалите диаманти. Палмър отговори с широка усмивка, че ги е предал на властите.