Филтрацията е метод за отделяне на неразтворими твърди вещества от течности или газове въз основа на различни размери на частиците. Суспензията протича през филтъра, течността (филтратът) тече и филтърният остатък се събира във филтъра.
По време на филтрирането се създава нежелано вещество (примес) и задачата на филтъра е да го спре на точно определено място с помощта на подходящ тип филтър или сепаратор. Този въпрос за разделяне на отделните вещества може да бъде разделен на четири основни групи:
- разделяне на твърдо вещество - газ
- разделяне твърдо вещество - течност
- течност - отделяне на течност
- разделяне на твърди частици - твърди частици
Най-широкият изстрел разделяне на твърдо вещество - газ, представлява филтриране на въздух, както и филтриране на индустриални газове, газопроводи, климатизация и др. В този процес се използват главно филтри, след което могат да бъдат и различни видове сепаратори, утаители и четки, които премахват тези твърди частици.
Твърдо-течно разделяне представлява най-широката гама от механична филтрация, където в повечето случаи е необходимо да се филтрира относително голямо количество течност и също така да се отстранят голямо количество твърди частици. Тези процеси се използват най-често в индустрията, където тези процеси са полу или напълно автоматизирани. От гледна точка на екологията отделянето или филтрирането на вода, битова или питейна вода също има огромен обхват в тази област.
Течност - отделяне на течност а разделяне на твърди частици - твърди частици той е много взискателен от гледна точка на правилния избор на филтър или сепаратор, така че този процес да е ефективен от гледна точка на разделянето и икономически ефективен. Тези приложения вече са силно специализирани и изискват относително голям теоретичен и не на последно място практически опит за правилния избор на филтър/сепаратор. Този тип разделяне в голяма част от различни процеси участва само по-специално, т.е. решава само частична част от целия процес.
Основният метод течност - отделяне на течност например дестилацията като термично разцепване, което е много различно от повърхностното филтриране. В този случай това са процеси на химическо разделяне. Друг случай е например разделянето с помощта на коалесцери, които могат да разделят две различни по размер молекули с еднакъв размер.Специален случай е разделянето на две хетерогенни вещества като вода и киселина с помощта на осмотични мембрани на принципа на различни молекулни размери.
Най-простата и исторически най-старата форма твърдо - твърдо разделяне е разделяне през сито. Тук са използвани размерните свойства на отделните частици. Ефективността на разделянето тук се определя ясно от размера на окото на ситото. Физическите свойства на веществата като магнитни полета се използват от магнитни сепаратори (например при отделяне на желязна руда).
Степента на филтрация е много важна по отношение на нейната ефективност и разходите, свързани с филтрацията. Възможно е да се постигне много ефективна филтрация на висока цена, но от дизайнерска гледна точка такава филтрация не е необходима на устройството. Обратният случай може да се случи, ако следваме пътя на икономически най-изгодната филтрация, но за необходимото оборудване тази филтрация ще бъде неефективна. В този случай машината може да бъде много дефектна, което ще увеличи разходите ни за поддръжка или ще намали живота на машината и оборудването ще трябва да се сменя често. Следователно, когато решавате кой тип филтрация да изберете, е необходимо да имате достатъчно количество информация за изискванията за чистотата на отделните компоненти на машината или за чистотата и точността на процеса (например по време на обработката).