Когато Елвис Пресли умира на 16 август 1977 г., афро-американски вестник, Chicago Defender обяснява, че: „Когато Елвис Пресли вдиша последния си дъх и пресата го поздрави като„ Краля на рока “, Ol 'Man River извика:„ Naw той не е! Моят приятел Чък Бери е кралят на рока. Пресли беше просто принц, който се възползва от кралския талант на суверен владетел с огромно творчество. Ако Бери беше бял, той можеше правилно да заеме трона на [Пресли] и да носи добре короната си.

двусмислената

Напротив, Джеймс Браун, „кръстникът на душата“, заяви: „Аз не бях просто фен, аз му бях брат.“ Браун - роден беден в Барнуел, Южна Каролина, от другата страна на сегрегираната южна раса отдел от Пресли, който е роден в бедните в Тупело, Мисисипи, е единственият артист, на когото е дадено лично време с тялото на Елвис. "Елвис и аз сме единствените истински американски оригинали", каза Браун. "Той никога няма да се различава от брат на душата."

Как можем да облекчим тези две на пръв поглед противоречиви черни реакции към Елвис четири десетилетия след смъртта му? Традиционната мъдрост хвърля Елвис като един от дългата редица безумни експлоататори на черна музикална култура, към които афроамериканците не са имали нищо друго освен презрение. През 1989 г. това православие е обобщено в рап химна на Public Enemy Fight against Power:

Елвис беше герой в по-голямата си част,

Но той никога не ми каза глупости

, Рационален расист, който беше,
Просто и лесно.

Получаване на кредит

Но истината далеч не е „проста и лесна“. Взаимоотношенията и репутацията на Елвис сред афроамериканците бяха сложни, особено в средата на 50-те години, когато той проникна на националната сцена като част от бирациалния рокендрол феномен, който избухна, когато кампанията срещу расовата сегрегация в американския юг започна да придобива истински инерция.

По онова време черната преса с гордост посочи критичното влияние на черния блус, ритъм енд блус и госпъл музиката върху стила на Пресли - не за да го запише като културно присвояване, а за да оцени перфектния му вкус по времето, когато беше черна музика. рутинно отказваха масовото радио- и телевизионно излъчване и често бяха очернявани като неморални и варварски.

„Пресли не е тайна нито за уважението му към чернокожите, нито за влиянието им върху пеенето му. Освен това те се избягват, независимо дали в публичния или частния сектор “, каза вече несъществуващото списание Tan.

Самият Пресли беше скромен за връзката си с чернокожата музика и музиканти:

Изглежда много хора мислят, че съм започнал този бизнес. Но рокендролът беше тук много преди да дойда. Никой не може да пее такава музика като цветни хора. Нека си признаем: не мога да пея като Fats Domino. знам това.

По основателна причина Тан внимаваше да посочи разликите между годишния доход на Пресли от над 2 милиона долара и годишната печалба на Домино от 700 000 долара. Може би обаче той не се е намесил необосновано в расовите координати на тази разлика. Вместо това той подчерта, че Пресли е пряк победител в чернокожите музиканти като част от разказ, който е видял много положителни моменти в нарастващия интерес на младите бели към африкански музикални стилове.

Слава Богу за Елвис

Въпреки че никога не е имало необходима или проста връзка между бялата любов към черната музика и расово прогресивната политика, в края на 50-те и началото на 60-те години, много чернокожи коментатори, музиканти и фенове видяха появата на бирациален пазар за рокендрол музика. Черно-белите певци действат като отклонение, може би като средство за по-добри расови отношения.

Всъщност има достатъчно доказателства, че отношението към Елвис далеч не е било еднообразно враждебно. „Благодаря на Бог за Елвис Пресли. Благодаря на Господ, че изпрати Елвис да отвори тази врата, за да мога да вървя по пътя, разбирате ли? Той коментира настоящия си Малък Ричард през 1970 г. Един от многото черни рок-енд-ролери, които са пострадали финансово от феномена на корицата - в Белите художници взеха анодни копия на черни песни в поп класациите - Ричард оцени целия рокендрол феномен., с Елвис като епицентър, отвори нови възможности за чернокожите художници и композитори да достигнат до млада бяла публика.

Елвис беше оценен не само от чернокожите музиканти. През 1956 г. Пресли е представен от 9000 Black Memphian по радиото WDIA Goodwill Ball. Тълпата в очакване да види BB King и Ray Charles, излязоха диви, когато се появи Елвис и полицията трябваше да спаси певицата от ентусиазирани чернокожи фенове. В радиостанциите, ориентирани към черно, черните диджеи рутинно програмират Пресли и други бели рок-енд ролери като Бъди Холи, Джери Лий Луис и Евърли Брадърс заедно с Бо Дидли, Литъл Ричард, Джеймс Браун, Рут Браун и Рей Чарлз, защото познават младите си чернокожите зрители харесваха тези художници.

Късният лидер на гражданските права Джулиан Бонд си спомни, че през 1957 г. е изпял песен на Елвис на събитие на ледоразбивач в престижния черен университет „Морхаус“ в Атланта:

Трима от приятелите ми и пеехме „Плюшено мече“

, и си спомням, че изобщо не е забележително, че изпяхме тази песен на Елвис Пресли. И така, ето тези четирима чернокожи младежи, които пеят: „Просто искам да бъда плюшено мече“

, Ние просто казахме: „Всичко е наред

, човекът е добре. Мисля, че колегите мисляха, че Елвис Пресли, поне на ранен етап, беше добре.

Доказателствата за продажбите са още по-убедителни. В началото на 1956 г. пробивният RCA хотел Heartbreak на Пресли едновременно оглавява традиционните класации за сингли на бяла поп и кънтри музика и традиционната класация за черен ритъм и блус. Всъщност от 1956 г. до ноември 1963 г. Пресли имаше най-добрите 24 ритъма и блуса, включително четири.

За да го поставим в по-широк исторически контекст, това е може би най-интегрираният популярен музикален пазар в историята на записите в САЩ: 175 Топ десет ритъма и блус сингли бяха изрязани от повече от 120 различни бели изпълнители, докато чернокожите изпълнители редовно се радваха на класациите. До ноември 1963 г. Билборд вече не може да прави разлика между потреблението на бяло и черно и прекратява отделната си черна единична маса.

Присвояване на култура?

Тази ера на създаване и консумация на бирациална музика е изтрита до голяма степен от популярната памет. Той лежи погребан под опростените притчи за бяла експроприация и експлоатация на черна култура, в която Елвис се превърна в символ на векове на некомпенсирани и непотвърдени бели присвоявания на черна културна изобретателност и труд.

Тази перспектива има огромна морална сила и, разбира се, достатъчно доказателства за такава експлоатация и кражба. Независимо от това, все още се дължи на неподходяща история и не ни помага да разберем значението на Елвис и на целия бирациален рокендрол феномен, който се преплита със зората на съвременното движение за граждански права.

Нат Уилямс, деканът на черните диктори в WDIA, веднага разпозна тази символична връзка. На бал на добра воля Уилямс размишляваше над ентусиазма на чернокожата публика за Елвис, „когато едвам пуснаха свирката над BB King, момчето от Мемфис“. Уилямс предположи, че това може да "отразява основната интеграция в отношението и желанието". в черната общност.

Той беше прав. Пъстрите класации и списъците с радиостанции от края на 50-те и 60-те години на миналия век, като черно поклонение на младия Елвис, бяха момент на нарастваща черна активност и предпазлив оптимизъм относно перспективите за широко разпространена, значима и трайна промяна в модела на американските расови отношения .,