Те се чудеха какво може да има климатичните ефекти на първите сухоземни растения върху климата по време на протерозойската формация, завършила преди 444 милиона години.
Ордовикът е започнал преди 488 милиона години и е белязан от постепенно охлаждане, завършило с няколко ледникови периода. Причината за това глобално охлаждане беше рязката загуба на въглерод в атмосферата, причинена от еволюционното начало на растенията.

първите

Също така е започнато от предците на днешните мъхове и бриофити (Bryophyta). Тимъти Лентън и колегите му показаха, че са извличали минерали като калций, магнезий, фосфор и желязо, докато растат, причинявайки химическо изветряване на земната повърхност.

Това е повлияло значително на глобалния въглероден цикъл и следователно, предвид доминиращата роля на този елемент в атмосферата - климата. Едно от последствията, очевидно в края на краищата, е масовото изчезване на морски организми.

Изветрянето на калциевите и магнезиевите йони се осъществява чрез процес, който премахва въглеродния диоксид от атмосферата. Така в океана са се образували нови карбонатни скали. Тъй като това отслабва парниковия ефект в атмосферата, средната глобална температура спада с около пет градуса по Целзий.

Друг ефект на атмосферни влияния са фосфорът и желязото. Тези хранителни вещества пътуват във все по-големи количества до океаните, където биологичната производителност и скоростта на съхранение на органичен въглерод се увеличават, което изсмуква още повече този елемент от атмосферата. Крайният резултат: охлаждане на климата с още два до три градуса по Целзий. Плюс масовото изчезване на морския живот.
Учените са проверили това с експерименти с нарастващия днес мъх от вида Physcomitrella patens. Камъните бяха поставени в кувьози, както с, така и без този мъх. Три месеца по-късно те измерват ефектите на мъха върху химическото изветряване на камъните.

Резултатите бяха вмъкнати в т.нар модел на земната система, за да се определи каква разлика може да има наличието на растения на сушата в ордовика във връзка с изменението на климата.
„Това изследване демонстрира мощното въздействие на растенията върху нашия климат. Въпреки че растенията все още охлаждат земния климат чрез намаляване на съдържанието на въглерод в атмосферата, днес те не са в състояние да вървят в крак със скоростта на предизвиканите от човека климатични промени. Всъщност нещата ще отнемат милиони години, за да се премахнат настоящите въглеродни емисии от атмосферата “, каза Тимъти Лентън.

Добавяйки Лиъм Долан, член и съ-ръководител на екипа в Оксфордския университет: Нашето откритие подчертава, че растенията играят централна роля в регулирането на климата: те го направиха вчера, те го правят днес и със сигурност ще продължат да го правят. "
Тимъти Лентън и колеги публикуваха констатациите в списанието Nature Geoscience.