„В пет сутринта, както винаги, прозвуча будилник“ - така започва разказът на Александър Солженицин, историята на който той самият е оцелял.
Шухов, т. Е. Иван Денисович, винаги е ставал и е действал в лагера според регламентите, едва днес, след като се е събудил, е бил някак смазан от студ и е искал да се стопли възможно най-дълго в леглото, макар и в дървени бараки, който беше взривен от зимния вятър, той няма шанс да го направи. След малко легнало, надзирателят дойде, откъсна одеялото му и му даде карта за люпене, въпреки че все още нямаше насип. Karcer беше вид наказание с ограничени излети, в тухлени килии. Там осъденият получаваше само 200 грама хляб на ден и топла храна на всеки трети ден. За щастие Шухов беше наказан само за измиване на пода в надзорната стая. В стаята срещу казармата беше топло. Там поне се затопли Шухов. След службата той отишъл на бърза закуска, но не стигнал до сутрешната дажба хляб, затова ял само ребрата, които се втвърдили в езически. Това беше каша от магара, която е сготвена трева, която не е нито вкусна, нито богата. След закуска той отиде при лекаря, който също беше осъден, за да го включи в списъка на мародката, но лекарят, въпреки че знаеше, че Шухов не е кастинг, не можа да го включи в списъка на мародката, тъй като вече беше пуснал двама хора и не можеха да направят повече за един ден. Така Шухов се върнал в казармата, където получил своя дял от хляб. Той изяде половината и сложи половината в матрака, за да не бъде открит по време на огледа.
Сирената прозвуча от силовия влак и бригадата знаеше, че е необходимо да отиде до трапезарията. Те обаче пристигнаха по-късно от другите и почти не пропуснаха седалките или подносите. Шухов успя да вземе готвача с две порции повече от предписаното. Тъй като това беше неговата заслуга, Торино изяде едното ребро сам, а другото остави на Шухов. Кутията за обяд беше почти без месо от градушка и дребни риби, но въпреки това всички ги поръчваха и костите идваха на масата, защото беше невъзможно да се стигне до земята. Шухов също яде хедъри с очи, но ако се случи, че окото кипи отделно и се подува, той не го яде.
Накрая Сезар надникна от долната греда и подаде на Шухов парче салам и десерт. Шучов беше доволен, изяде половината и остави останалото за сутринта. Доволен от успешния ден, той заспа.
Основна идея: Авторът описва жестокостта и нечовешките условия на живот в лагерите.