През първата половина на 2020 г. човешкият екипаж може да влезе в орбитата на Земята на борда на Dragon Crew. НАСА изпраща своите астронавти до Международната космическа станция (МКС) на борда на руски ракети от 9 години. Ако всичко върви по план, ще видим изстрелването на космически кораб и космически кораб от екипажа на SpaceX с екипаж през второто тримесечие. Както при много от технологичните пробиви през последните години, потърсете Илон Мъск, който създаде SpaceX.

Двучленен екипаж вече беше избран за първия полет, който се подготвяше за полета в централата на SpaceX в Калифорния и по-късно във Флорида, откъдето трябваше да лети. Боб Бенкен и Дъг Хърли са опитни астронавти, които вече са полетели в космоса в НАСА като част от програма за космическа совалка. През март 2019 г. корабът „Дракон“ успешно завърши пътуването си до МКС и се завърна на Земята, но без пилоти.

Бенкен и Хърли трябва да бъдат първите, които ще завършат това пътуване през 2020 г. Както коментира theeconomictimes.com, НАСА вече даде зелена светлина на програмата. Важна стъпка беше тестът за аварийно излитане, когато капсулата с екипажа трябва да се откачи от кораба и да се върне на Земята в случай на повреда.

SpaceX, принадлежащ на визионера Мъск, е един от партньорите, избрани от НАСА от частния сектор. През 2014 г. тя сключи споразумения с Boeing и SpaceX и се очакваше през 2017 г. и двете компании да имат летателни апарати. Поради различни технически проблеми и усложнения обаче те не тестваха полети до 2019 г.

Препоръчваме:

Boeing изпрати в космоса капсула, наречена Starliner, но тестът се провали. Поради няколко софтуерни грешки, Starliner не успя да се свърже с МКС и се върна на повърхността на Земята. В момента Boeing не прекарва щастливо.

Засега инженерите на SpaceX се справят по-добре. Полетът през март 2019 г. (известен също като Demo-1) успя успешно да доведе Дракона до МКС, да свърже двете космически устройства, да ги отдели и да кацне с Дракон на определеното място. Всичко в автоматизиран режим, без човешка намеса. Полетът с екипажа, който според портала Techcrunch трябва да се осъществи на 5 май, ще се нарича Demo-2. Продължителността на пътуването е планирана за две седмици, но представители на НАСА казаха, че може би то ще бъде удължено след няколко дни. В дългосрочен план Драконът може да помогне за смяна на екипажите на МКС, който в момента се осигурява от руските кораби "Союз".

2020
Астронавтите Хърли и Бенкен позират по време на репетиция на скафандър. Снимка: SITA/AP

33 милиона SpaceX

Досега Бенкен и Хърли са изпълнили редица упражнения, симулации и тренировки. За тяхната мисия бяха подготвени и чисто нови космически костюми. Въпреки че нямат свойствата, подходящи за престой в открито пространство, те също трябва да предпазват екипажа от възможни смущения на налягането в Dragon Crew.

Вътре в кораба има няколко плоски сензорни екрана и цялото съоръжение изглежда сякаш е изрязано от футуристичните филми на Стенли Кубрик. Няма превключватели и ръчни контроли, които се виждат на снимки на други космически кораби. Полетът така или иначе трябва да се контролира автоматично.

За Илон Мъск и неговите планове 2020 г. ще бъде една от най-важните. През 2019 г. неговата компания SpaceX успя да събере 1,2 милиарда долара от инвеститорите. Той редовно изпраща комуникационни сателити в орбита като част от собствената си програма Starlink. Първата цел е да се изгради сателитно покритие на интернет в САЩ и Канада. Ще се нуждаят от 1440 такива сателита в космоса по целия свят, според forbes.com. Приходите от продажбата на услуги на Starlink трябва да помогнат за финансирането на развитието на Starship, което е част от плана на Мъск за достигане на Марс.

Понастоящем SpaceX струва около 33 милиарда долара. Изстрелването му обаче не се планира в обозримо бъдеще и според основателя Илон Мусек е възможно само когато полетите до Марс ще бъдат редовни. По-вероятно е скорошният проект Starlink да се появи на фондовия пазар скоро.